Por qué se dice tanto que todos somos clase media

Una entrevista a Owen Jones, periodista británico y autor de ‘Chavs, la demonización de la clase obrera’:

–¿Cree que es importante que los obreros vuelvan a tener conciencia de clase para que haya igualdad social?

–Absolutamente. El partido conservador proclamó en 1976 que el problema no es la existencia de clases sino la existencia del sentimiento de clase. Quienes dicen que el concepto de clase es un dinosaurio son los más interesados en negarlo porque saben bien que cuando se habla de clase se está hablando sobre quién tiene poder y riqueza. Conviene decir que ‘todos somos clase media’ incluso cuando la concentración del poder en este país ha llegado a niveles victorianos. Un informe de la ONU ha sugerido que Reino Unido es la sociedad menos igualitaria del mundo desarrollado. Por eso, los periodistas ricos y los políticos acomodados no quieren hablar de clase.

–¿Qué alternativa plantea?

–Crear un interés común, conciencia de que estamos todos juntos en esto. Es la idea que Occupy trató de dejar en las conciencias aunque la cifra del 99% que utilizó quizá no sea la más ajustada numéricamente. Nos quieren dividir con estrategias muy cínicas, tenemos que odiar al inmigrante que viene y se lleva el dinero de las ayudas sociales pero no mirar hacia arriba. Tenemos que demonizar el Estado de bienestar que protege a los más desfavorecidos pero no mirar para arriba. A menos que redireccionemos el cabreo de la gente hacia quien realmente está acumulando el poder y la riqueza, seguirán odiándose los unos a los otros. Como resultado, la gente de arriba seguirá arriba y las medidas de austeridad se volverán a repetir.

El libro de Jones, altamente recomendable, está publicado en español. En inglés, aquí.

Es cierto que las diferencias de clase son por razones económicas y culturales más patentes en el Reino Unido que en España. Pero sólo hay que leer este artículo para tener claro por qué las referencias que hace Owen son completamente pertinentes para el caso español.

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A la revista Time y a la eurozona se les acaban las ideas

La revista Time sufre un agudo problema de falta de imaginación en sus titulares de portada. Es eso o se le están acabando las ideas sobre la crisis de la eurozona.

Es la portada de su edición europea de esta semana. No sé yo si después de la crisis chipriota se puede tener tantas esperanzas en Christine Lagarde. A fin de cuentas, el FMI aceptó en el primer acuerdo con Chipre, al igual que la Comisión Europea y el BCE, esa estupenda idea de gravar con un impuesto del 6,75% a los depósitos inferiores a 100.000 euros, lo que ha puesto de los nervios a los clientes de las entidades financieras de la eurozona.

Pero ese no es el tema. Lo que no dice mucho de la creatividad de la gente de Time es la portada que sacó hace un año, el 20 de febrero de 2012. Encuentro cierto parecido, aunque la foto es distinta.

Supongo que la respuesta a esta última pregunta es no, y que ahora toca poner todos los huevos en la cesta de Lagarde. Hasta que dentro de un año, o menos tiempo, algún genio de Time diga en una reunión que cuenta con otro candidato para salvar a Europa. Sólo hay que cambiar la foto. El titular ya lo tienen hecho.

Lo único seguro es que resulta improbable que veamos esta otra portada:

Excepto quizá en La Razón o ABC.

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Kim Jong Un y el mensaje de costumbre que viene del norte

Kim Jong Un ya ha alcanzado el mismo umbral de celebridad de su padre: colocar a su país y la región ante la posibilidad de un conflicto nuclear. Es lo que se deduce de los titulares de estos días, que no conviene tomarse a broma. Todo lo que tiene que ver con Corea del Norte tiene un aire de extraño anacronismo, muy influido por la escasa información que llega del país. Pero si aceptamos que las comunicaciones del Gobierno de Pyongyang tienen una intención propagandística, no podemos dar por hecho que se basan en hechos contrastados sobre la capacidad militar de sus Fuerzas Armadas. Eso incluye las fotos.

La imagen de un mapa de EEUU con la hipotética trayectoria de los misiles norcoreanos eleva la amenaza hasta niveles no tan desconocidos. La capacidad de Corea del Norte de presumir de sus logros armamentísticos está muy alejada de la realidad. El consenso general es que sus misiles no pueden alcanzar territorio norteamericano, incluidos Alaska y Hawaii. Y en eso el Photoshop no resulta muy útil.

La consolidación del poder de Kim Jong Un exige que la población le vea rodeado del alto mando militar tomando decisiones dramáticas sobre maniobras, despliegues de tropas y respuestas firmes a los avisos de sus enemigos. Siempre que hay un cambio de gobierno en Seúl, el Gobierno del norte se ocupa de hacerse notar para que nadie al sur olvide que una economía atrasada y un lenguaje político congelado en un tiempo anterior no impiden que exista un gran despliegue militar dispuesto a entrar en acción.

Desestimar esas amenazas tampoco es una actitud inteligente. La realidad militar de las dos Coreas continúa como desde el inicio de su conflicto determinada por factores geográficos. No es necesario recurrir a las armas nucleares para temer una catástrofe humanitaria. Gracias a la artillería de toda la vida, siempre se ha dicho que Pyongyang podría arrasar Seúl en unas pocas horas, ya que la capital surcoreana está a sólo unos 50 kilómetros de la frontera. Eso también es una exageración, aunque nadie puede negar que la destrucción sería terrible.

En Foreign Policy, explican por qué Corea del Norte es peligrosa y por qué la influencia de China sobre su Gobierno es limitada. También cuentan que Kim Jong Un no está loco. En general, esa visión de los dictadores como perturbados incontrolables no ayuda mucho a entenderlos. No mantienes cohesionado y en funcionamiento un régimen político impenetrable durante años o décadas si estás loco. Y la prioridad de cualquier Gobierno, y  eso también se puede decir de las dictaduras, es continuar existiendo.

Pero obviamente cometer un error estratégico está al alcance de cualquier dirigente y sencillamente desconocemos hasta qué punto otras fuerzas del régimen sirven de contrapeso a los deseos del nuevo Querido Líder.

En cuanto a la propaganda, pocos pueden superar los alardes fantásticos habituales en Pyongyang. Las amenazas norcoreanas siempre tienen un estilo tan exagerado que provoca la risa. En especial, si la traducción oficial al español de sus mensajes resulta un tanto… chocante.

En el guion operacional de las «fuerzas aliadas Sur de Corea-EE.UU.» esta incluido el astuto plan operacional para atentar la maxima dignidad de la RPDC valiendose de los medios y maneras de ataque de homicidio de las tropas yanquis y el ejercito titere surcoreano. Insatisfechos con ese designio, los bribones de la capa militar surcoreana fanfarronean desarrollar de manera «ofensiva» la operacion para danar la suprema dignidad de nuestro pais.

Tal tejemaneje es el malsano y peligroso acto provocativo para dar sablazo a la vida del pueblo coreano y derrumbar su invencible unidad monolitica.

Está claro que en inglés da más miedo.

13.30

Esta madrugada, el Gobierno norcoreano ha emitido un comunicado que ha dado para unos cuantos titulares alarmistas. La declaración de «estado de guerra» no cambia demasiado porque ambos país nunca han firmado un tratado de paz que pusiera fin a la guerra, excepto el armisticio del 27 de julio de 1953. Una frase («the long-standing situation of the Korean peninsula being neither at peace nor at war is finally over») plantea una situación nueva, pero no se ha producido ningún hecho sobre el terreno, por ejemplo en la zona desmilitarizada que separa ambos países, que permita pensar que Corea del Norte no se siente ya obligada por los términos del armisticio de 1953.

Tampoco hay informaciones sobre desplazamientos de tropas ni se ha interrumpido la actividad normal en la zona industrial de Kaesong que se encuentra en el lado norte de la frontera.

Por tanto, la reacción de cachondeo en Austin, Texas, parece lógica.

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Historias del capitalismo

En este caso, la parodia es sobre una empresa de Internet y televisión por cable. Podría servir para innumerables compañías del sector de servicios en nuestro país y cualquier otro. Hemos pasado de ‘el cliente siempre tiene la razón’ (una frase bastante estúpida, por otro lado) a ‘vamos a exprimir al cliente hasta que no quede ni una gota y después le amenazaremos con una demanda si no paga un extra sobre el precio previamente acordado por el servicio pactado y que no le hemos entregado’. O sea, lo normal.

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El giro del debate sobre el matrimonio gay en EEUU

Time tiene una doble portada para el mismo número. «El matrimonio gay ya ha ganado». En términos de reconocimiento legal, el titular parece prematuro. En EEUU, es legal en nueve estados, además de la capital, y (detalle menos conocido) tres tribus indias.

Estos días el Tribunal Supremo ha celebrado la vista sobre la ley federal que establece que el matrimonio sólo es la unión entre un hombre y una mujer. Si el resultado fuera que se trata de un asunto que compete a los estados, y no al Gobierno federal (como parece deducirse de las preguntas que hizo Anthony Kennedy), es posible que el número en los que está permitido aumentara, como también es posible que su legalización fuera aún más difícil en las zonas más conservadoras de EEUU.

Los sondeos reflejan un apoyo mayoritario al matrimonio gay, que es prácticamente masivo entre los menores de 30 años. Al igual que en varios países europeos, el cambio ha sido evidente en la última década, y aún más llamativo en la sociedad norteamericana, más conservadora y con mayor peso de la religión en el debate público que la europea.

Hay una evolución sociológica clara detrás de estos números que no creo que se deba tanto a cuestiones morales. Los partidarios de la existencia del matrimonio gay han ganado el debate o, mejor dicho, los términos en que se produce. El cambio se debe a que el debate ha girado desde un enfrentamiento basado en criterios ideológicos o morales a una discusión sobre los derechos. Con independencia de la idea que tenga cada uno sobre la institución del matrimonio o de  ideas preconcebidas sobre los gays, cada vez está más claro que prohibir casarse a los homosexuales es discriminatorio al arrebatarles derechos civiles de los que disfrutan los demás ciudadanos.

Por otro lado, luchar contra la discriminación también es una posición moral.

Algunos dijeron en España que la legalización propiciada por el Gobierno de Zapatero era un ejemplo de ingeniería social hecha desde el poder. Ahora está claro que sólo recurriendo a una ingeniería jurídica cada vez más impopular se puede defender la discriminación e impedir que los homosexuales tengan los mismos derechos que los heterosexuales.

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La agonía de Alepo

Un reportaje de Marcel Mettelsiefen, primero de una serie que emite el canal británico Channel 4, que pasó varias semanas en la ciudad siria de Alepo. Algunas de las imágenes de los heridos son especialmente duras.

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El modelo alemán no toma prisioneros

Es habitual analizar muchos de los conflictos que ocurren en la eurozona como un enfrentamiento entre los países del norte y los del sur. La resolución de la crisis de Chipre plantea ahora una novedad. Ante la evidencia de que Alemania y sus aliados (sobre todo, Holanda, Finlandia y Austria) intentan imponer un modelo económico determinado, de repente no es sólo en el sur donde empiezan a ponerse nerviosos.

No es que los gobiernos del sur vayan a cambiar de actitud. Ya se ha visto en la rueda de prensa del lunes que Rajoy y Hollande no van a presentar resistencia. Ambos se han limitado a repetir como loros la versión oficial de la Comisión Europea: Chipre es un caso «único y extraordinario», una especie de cisne negro en la fauna local al que sorprendentemente nadie había prestado atención hasta ahora. Y también han insistido en destacar lo importantes que son los depósitos de los ahorradores. Alemania y su escudero cojo tienen otros planes.

Rajoy y Hollande tienen demasiado miedo para moverse (el ministro chipriota de Exteriores ya ha dicho que Francia mantuvo una actitud silenciosa en las reuniones clave). Hay otros que son más valientes o quizá estén aún más asustados. Y están en Luxemburgo. Lo que ha funcionado con Chipre (gritar «¡paraíso fiscal!») en mitad de una audiencia asustada) también podría servir con el pequeño ducado. Las diferencias son sólo de matiz.

Por eso, el ministro de Exteriores de Luxemburgo, Jean Asselborn, ha dicho: «Alemania no tiene el derecho de decidir el modelo económico de otros países en la UE. No puede ser que, bajo la cobertura de asuntos técnicos financieros, otros países sean estrangulados». Más: «No puede ser que Alemania, Francia y Gran Bretaña digan ‘necesitamos centros financieros en estos países, y no en otros». Eso va contra el mercado interno y la solidaridad europea, «persigue la hegemonía, lo que es un error y es antieuropeo». 

Hegemonía. Bienvenido al mundo real, señor Asselborn.

Joachim Poss, número dos del grupo parlamentario socialdemócrata en el Parlamento alemán, pide que la UE continúe las «reformas» para acabar con el «dumping fiscal» en países como Luxemburgo, Irlanda y Malta: «A largo plazo, no se puede tolerar ningún modelo económico que no respete la competencia justa. Desde luego, Luxemburgo pertenece al grupo de países problemáticos».

Y ya sabemos que ocurre con los países que son un problema.

Unas veces son los países del sur que han acumulado a causa de la recesión grandes niveles de deuda ante la que tienen pocas soluciones al haber entregado su soberanía monetaria al BCE y, en la práctica, a Alemania. A esos se les llama vagos y derrochadores. En otras ocasiones, son países cuyo modelo de negocio consiste en reducir al mínimo los impuestos para ser pequeños competidores de las grandes plazas financieras. A esos, se les acusa de ‘dumping fiscal’. Las razones cambian, al igual que los objetivos. La lista de víctimas es flexible.

La presa final es Francia. El bocado es demasiado grande, así que tendrán que afinar la estrategia.

Ese es el nuevo concepto de solidaridad europea. La solución, como dicen siempre los políticos españoles, es más Europa. La que viene no es la Europa en la que están pensando.

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Boris Johnson recibe una paliza en la BBC (por su culpa)

Otra tremenda entrevista en la BBC a un político británico de alto rango. La víctima esta vez es Boris Johnson, alcalde de Londres, posible sustituto en el futuro de David Cameron al frente de los conservadores y, lo más importante, un duelista con amplia experiencia en sus enfrentamientos con periodistas de colmillo afilado.

El periodista le recuerda su muy conocido historial. Por resumirlo rápidamente: trabajó como periodista en The Times y le despidieron por inventarse una cita, engañó a su mujer de forma escandalosamente notoria (y no una vez) y mintió al entonces líder tory, Michael Howard, en mitad de ese escándalo.

¿A qué venía sacar ahora todo eso? No lo tengo muy claro, pero parece que se debe a que Johnson aceptó participar en un documental en el que se hablaban de estas cosas. La razón no es muy sólida. Aun así, fue suficiente para que Eddie Mair le aplicara el cuarto grado.

Todo es un tanto extraño, incluso para lo que es normal en la BBC. Mair llega a decirle como colofón a una de sus preguntas: «You are a nasty piece of work», que en inglés suena bastante desagradable. No conozco el trabajo de Mair. No es el presentador titular del programa. Sustituía a Andrew Marr, que está enfermo y que hace a los políticos en el programa de entrevistas del domingo las preguntas que hay que hacer, aunque de forma muy civilizada.

Supongo que Johnson podría haber cortado el tono de la entrevista. Siempre podría haber dicho que ya ha hablado de esos temas en varias ocasiones, que se han escrito no ya artículos sino hasta libros que explican sus estúpidos errores con todo detalle. Pero no lo hizo y creo que todo se reduce a una cuestión de ego. Johnson es casi imbatible en este tipo de entrevistas. Habla de todo, de lo que le compete y hasta del Gobierno de la nación, no siempre en los términos que le gustaría a Cameron. Tiene una cultura enciclopédica y ha labrado su fama como alguien que es capaz de salir de cualquier trampa que le tiendan los periodistas. ¿Un sustituto le va a poner contra las cuerdas? Venga ya, soy Boris.

De hecho, Jeremy Paxman (sí, ese Jeremy Paxman) le suele tratar con guante de seda. Y si le aguantas la mirada a Paxman (macho alfa de las entrevistas agresivas) y hasta le ganas en algunos duelos, ¿cómo te vas a rendir ante otro periodista de estatus muy inferior?

La impresión general es que Johnson hizo el ridículo. Pero siendo Boris como es Boris, ha reaccionado al cataclismo con deportividad. Los británicos no tienen en alta estima a los que no saben perder. Y seguro que Johnson rentabiliza esta entrevista en el futuro de algún modo. Si la política consiste a veces en utilizar la fuerza del adversario en tu beneficio, se puede decir que el alcalde de Londres no estaría donde está ahora si no fuera porque es cinturón negro.

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Puedes creer en tus bancos y en el espagueti volador, pero no sería muy inteligente

Y allá van de nuevo los Keystone Cops. Las autoridades europeas no podían saborear unos días su victoria sobre Chipre. Tenían que provocar una tormenta, como ha hecho el presidente del Eurogrupo. Jeroen Dijsselbloem comentó a Reuters y el FT que el modelo de Chipre podría utilizarse en otras crisis bancarias europeas: imponer una quita o impuesto a los depósitos, en especial si superan los 100.000 euros, ya no sería un caso único, sino una opción perfectamente aceptable para el futuro.

Las bolsas se llevaron el golpe en toda la boca. En especial en Madrid y Milán.

¿Es idiota Dijsselbloem o hay un plan detrás? Hay que recordar que en la noche en la que se anunció el primer acuerdo con Chipre (que luego su Parlamento rechazó) le preguntaron al holandés si esa opción estaba descartada para futuras crisis. Y en ese momento el impuesto, quita o como queramos llamarlo también afectaba a los depósitos de menos de 100.000 euros. Dijsselbloem se negó a descartarla.

Al principio, se dijo que era la consecuencia de tener a un novato en un puesto tan delicado. Acaba de estrenarse como presidente del Eurogrupo y tampoco lleva mucho tiempo como ministro holandés de Hacienda. Ahora ya no está tan claro. Es cierto que su portavoz ha salido después para decir que sus palabras se han sacado de contexto (disculpa guardada en f4 por los jefes de prensa) y que después se ha difundido un comunicado con el que confirmar que Chipre es «un caso único». Esa explicación confirmaría la versión ‘Dijsselbloem es idiota’.

Me temo que es la explicación fácil.

Felix Salmon –y unos cuantos más– cree que no hay ningún traspiés. Se trata de una política que tiene un cierto sentido, aunque aparezca en el peor momento posible (el peor para los europeos del sur, no para alemanes y holandeses). Se acabaron los rescates a los bancos (con los que además la economía de un país asume una tonelada de deuda imposible de devolver). Si es necesario, habrá exigir que pasen por caja accionistas, bonistas y también ahorradores.

Abrir una cuenta ya no será una decisión digamos inocente por su simplicidad. Ahorradores hasta cierto punto. Los que tengan por encima de 100.000 euros saben que por encima de esa cifra asumen un riesgo. Pero, claro, todo dependerá de la gravedad de la situación y de los riesgos políticos que las autoridades políticas quieran asumir. Muchos gobiernos han dicho que no subirán los impuestos o que no recortarán en educación y sanidad, y luego ya sabemos lo que han hecho. La garantía de que no se tocarán esos primeros 100.000 euros tiene tanto valor como todas esas promesas que desaparecieron como lágrimas en la lluvia.

Salmon comenta que depositar un dinero en el banco no es otra cosa que hacer un préstamo a esa entidad financiera. Completamente cierto. También es cierto que colocar a los ahorradores en el mismo plano que accionistas y bonistas es un caso de ceguera política tan acusado que puede poner en peligro la confianza en el sistema financiero en un momento en que no hay campo en la actividad económica que no se vea afectado por la incertidumbre.

Tener una cuenta corriente (los que pueden) de más de 100.000 euros se ha convertido gracias a la UE en un acto de fe con tanto sentido como creer que el espagueti volador es el ser supremo. Si un país como Italia o España ve sufrir otra vez un aumento repentino e incontrolable de su prima de riesgo, como ocurrió en mayo y junio de 2012, mantener el dinero en sus bancos es otra demostración de confianza ciega en un sistema que no ha hecho méritos para merecer tanta adhesión.

Es muy bonito, casi entrañable, que los gobernantes pidan a los ciudadanos que confíen en el futuro de su país (lo que incluye a su economía y a su vez al sector financiero).

La respuesta sólo puede ser: eso cuéntaselo a Dijsselbloem.

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El truco de llamar paraíso fiscal a Chipre

Siempre es más fácil derrotar al adversario si antes se acaba con su reputación. A partir de ese momento, la gente suele aceptar cualquier medida que antes quizá hubiera rechazado. De ahí que políticos y periodistas se apresuraran a calificar a Chipre de «paraíso fiscal» en los días posteriores a la decisión de esquilmar las cuentas corrientes en los bancos chipriotas para que ese país aportara 5.800 millones a su propio rescate.

Tras todos esos comentarios que indicaban que ayudar a los chipriotas venía a ser como financiar a la mafia rusa, se escondía la intención de justificar por qué se estaba apretando las clavijas a la isla. Con el consabido corolario: los alemanes, y otros países del norte de Europa, no pueden permitir que se continúe financiando a estos vagabundos europeos del sur, especialmente si se dedican a beneficiar a grupos criminales.

No se puede negar que Chipre ha basado su modelo de negocio, ahora catastróficamente en bancarrota, en la baja fiscalidad ofrecida a empresas extranjeras. En el argot fino, a eso se  le llama servicios financieros. Cada país es diferente, pero lo mismo se puede decir a distintos niveles de Luxemburgo, Irlanda, Holanda y algunos territorios británicos. La similitud de Chipre con Irlanda es bastante obvia: es otro país que dejó que su sector financiero adquiriera dimensiones gigantescas en relación al PIB nacional. La solución por tanto no puede ser indolora. Todas las opciones son malas.

Pero en lo que se refiere a Chipre como paraíso fiscal, los datos desmienten esa realidad, al menos los que manejan la OCDE y los gobiernos europeos. El Gobierno chipriota obtiene mejor nota que… Alemania. De hecho, es sorprendente lo bajo que está la recta y legal Alemania en esa clasificación.

Habrá quien diga que el concepto de paraíso fiscal ha quedado algo rebajado cuando ni siquiera Suiza entra dentro de ese apartado y la mayoría de los gobiernos sospechosos han cambiado la legislación y firmado acuerdos para que la OCDE les sacara de encima esa incómoda etiqueta. Pero en el caso de Chipre tampoco se le llegó a incluir en las listas gris oscuro y gris claro con las que se definió a los países que estaban en su momento en proceso de regularización. No todos los acuerdos que ha firmado Chipre son impecables, pero lo mismo se puede decir de otros países europeos. Por cierto, España también ha firmado lo necesario con la isla.

Por tanto, si alguien quiere colocar a Chipre al mismo nivel que la isla Tortuga como sede de los mejores bucaneros fiscales, va a tener que esforzarse en buscar datos que le respalden. A menos que trabaje en un medio de comunicación alemán, en cuyo caso no es obligado tomarse tantas molestias.

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