Mayo 02, 2008
Hiroshima
Terribles fotos inéditas de Hiroshima. Vía Danger Room.
Posted by Iñigo at 09:36 PM | Comments (8) | TrackBack
Abril 26, 2008
Defina ironía
Pérez Reverte, el mismo que ha llamado con justicia "infame canalla" a Fernando VII, agarra complacido un ejemplar del ABC que evoca los tiempos del 2 de mayo con el titular "Por el Rey, por España".
Y luego dirá que los políticos manipulan a su gusto la historia.
Posted by Iñigo at 06:10 PM | Comments (6) | TrackBack
Marzo 28, 2008
La limpieza étnica de Palestina
Un fragmento del libro "La limpieza étnica de Palestina", del historiador israelí Ilan Pappé.
Los editores del diario de Ben Gurion se sorprendieron al descubrir que entre el 1 de abril y el 15 de mayo de 1948, el líder de la comunidad judía de Palestina parecía descuidar el aspecto militar de los acontecimientos. (...)Su diario, de hecho, contrasta radicalmente con el miedo que sembraba entre quienes le oían en reuniones públicas y, por consiguiente, con la memoria colectiva de los israelíes. Sugiere que para entonces se había dado cuenta de que Palestina ya estaba en sus manos. Con todo, tampoco estaba excesivamente confiado, y no se unió a las celebraciones del 15 de mayo de 1948, consciente de la enormidad de la tarea que tenía por delante: limpiar Palestina y asegurarse de que los árabes no pudieran obstaculizar la toma del país por parte de los judíos.
Al igual que la Consultoría, temía el resultado de los acontecimientos en lugares en los que existía un obvio desequilibrio entre los asentamientos judíos aislados y un potencial ejército árabe, como era el caso de ciertas zonas remotas de Galilea y el Néguev, así como de algunas partes de Jerusalén. No obstante, tanto Ben Gurion como sus colaboradores más cercanos entendían perfectamente bien que estas desventajas locales no alteraban el cuadro general: la capacidad de las fuerzas judías para tomar, incluso antes de que los británicos hubieran abandonado el país, muchas de las áreas que la Resolución de Partición de la ONU había asignado al Estado judío. En este contexto, "tomar" significaba sólo una cosa: la expulsión, masiva, de los palestinos de sus hogares, negocios y tierras, tanto en las ciudades como en las áreas rurales.
El libro está publicado por la Editorial Crítica.
Posted by Iñigo at 10:06 PM | Comments (1) | TrackBack
Diciembre 24, 2007
Historias de la democracia en EEUU
Sólo doce días después del inicio de la guerra de Corea, J. Edgar Hoover, director del FBI, propuso a Truman suspender el habeas corpus y encarcelar a 12.000 norteamericanos por "desleales".
Hoover wanted President Harry S. Truman to proclaim the mass arrests necessary to “protect the country against treason, espionage and sabotage.” The F.B.I would “apprehend all individuals potentially dangerous” to national security, Hoover’s proposal said. The arrests would be carried out under “a master warrant attached to a list of names” provided by the bureau.
Afortunadamente, Truman tenía otras cosas de las que ocuparse.
[La niña de los ricitos es Shirley Temple.]
----
Mad at the FBI. Hoover y la revista MAD.
Posted by Iñigo at 12:11 AM | TrackBack
Diciembre 10, 2007
Ráfagas - 10 diciembre
--Los saudíes apuestan por la 'reeducación' para reintegrar a la sociedad a los presos que abandonan Guantánamo. No es extraño. Lo intentaron en innumerables ocasiones con Osama bin Laden. No funciona con todo el mundo.
--El viaje de Gadafi a Francia demuestra que no hay dictador malo para Sarkozy si trae consigo una lista de contratos que firmar.
--La portavoz de la Casa Blanca no tenía muy claro qué era eso de la crisis de los misiles cubanos. Suponía que tenía que ver con Cuba.
--El nuevo Irak. 40 mujeres asesinadas en Basora este año por no vestir de forma 'apropiada'.
--Israel ya es el cuarto mayor exportador de armas del mundo.
--"Ahmadi-Pinochet, Iran will not become Chile", gritaban los estudiantes de la universidad de Teherán.
--Los espías británicos a sus colegas de la CIA: los iraníes son muy malos y os han engañado.
--Aviso a Total, Shell y Repsol. Los chinos sí están dispuestos a firmar contratos petrolíferos con Irán.
--9,5 toneladas diarias de papel recogidas cada día en los vagones del Metro de Londres. La prensa gratuita no le sale gratis a todo el mundo.
--Crímenes de guerra en nombre de España: armas químicas en la Guerra del Rif:
"Era la manera de aniquilar al enemigo rápidamente. El revanchismo llevó a la idea del rifeño como un animal nocivo, al que se tenía que aplicar un plaguicida".
Posted by Iñigo at 06:48 PM | TrackBack
Octubre 24, 2007
Ben Barka
Un crimen político de 1965 persigue a los actuales gobernantes franceses y marroquíes. Me refiero al asesinato de Ben Barka. Los servicios secretos de los dos países colaboraron como hermanos para deshacerse de un líder de la izquierda marroquí que incomodaba a ambos. Francia fue en este caso tierra de asilo para los sicarios de Hassan II.
Andrés Pérez cuenta los pormenores más recientes del caso. Un juez francés quiere llamar a declarar a cinco dirigentes marroquíes, entre ellos el general Hosni Benslimane, actual jefe de la Gendarmería Real marroquí, y Abdelkader Kadiri, ex jefe de la inteligencia militar. Trinidad Deiros recuerda las razones de la eliminación de Ben Barka.
Posted by Iñigo at 10:37 PM | TrackBack
Septiembre 05, 2007
Los vigilantes de Orwell
La Policía británica mantuvo bajo vigilancia al escritor George Orwell durante una década al igual que hizo con muchos intelectuales de izquierdas de la época. Los espías y sus soplones veían comunistas por todas partes e incluso colocaban bajo la misma etiqueta a gente como Orwell, que no tenía precisamente una idea muy elevada de los partidos comunistas.
Algunas de los informes conocidos ahora resultan especialmente ridículos:
A Sergeant Ewing of Special Branch, monitoring Orwell's attempt to recruit Indians to work for the BBC's India service in January 1942, noted: "This man has advanced communist views... He dresses in a bohemian fashion both at his office and in his leisure hours."
Los rojos, ya se sabe, han vestido siempre de forma bohemia.
Las condiciones de trabajo de la Policía secreta no eran las más apropiadas en ocasiones. Quizá por eso acertaban tan poco:
It includes a report by Sergeant Ivan Smith of the Kent police, who hid himself in the gents' toilet at a working men's club in Gillingham to listen to the speakers at a union meeting: "I was unable to hear the majority of the proceedings owing to my obscure position in the lavatory and to the fact that a boy was standing in the cloakroom door the whole time," it says. "I heard someone say that the best thing would be to have all the big fellows for that job [on the picket line]. The reply was that all present at the meeting should take their share and no shirking. The meeting closed at 1630 hours but I was unable to leave until 1655 as some of the apprentices were in the hall until that time."
Es probable que el autor de "1984" no hubiera encontrado tan divertido este párrafo. La paranoia se disfraza a veces de cómica incompetencia. Eso no la hace menos peligrosa.
Posted by Iñigo at 12:12 AM | TrackBack
Agosto 07, 2007
Lecciones antiguas que no han perdido valor
Hace 65 años, el Ejército norteamericano era más consciente de las dificultades de un despliegue militar en Irak que algunos de los que diseñaron la actual aventura imperial. Fue en 1943 cuando se publicó "Instructions for American Servicemen in Iraq during World War II", un pequeño manual de 44 páginas que formaba parte de una colección de libros con consejos prácticos para los militares enviados al extranjero.
La editorial de la Universidad de Chicago lo ha vuelto a publicar y le ha añadido un prólogo del teniente coronel John Nagl, un experto en lucha contra la insurgencia que ha quedado sorprendido por la sencillez y eficacia de las recomendaciones.
"Some of the guidance in this little book is eerie to anyone who has fought in Iraq recently," he wrote in the introduction. "It is almost impossible, when reading this guide, not to slap oneself on the forehead in despair that the Army knew so much of the Arabic culture and customs, and of the importance of that knowledge for achieving military success in Iraq, six decades ago -- and forgot almost all of those lessons in the intervening years."
Los generales tienen poca memoria.
Posted by Iñigo at 04:24 PM | Comments (1) | TrackBack
Agosto 04, 2007
La guerra civil americana en 4 minutos
Posted by Iñigo at 07:46 PM | Comments (3) | TrackBack
Julio 24, 2007
Napoleón y Egipto
El historiador y blogger Juan Cole publica un libro sobre la primera gran expedición militar de un país occidental a Oriente Medio con el supuesto fin de llevar la libertad y la civilización: la invasión de Egipto por Napoleón. "Napoleon's Egypt: Invading the Middle East":
In July 1798, Napoleon landed an expeditionary force at Alexandria in Egypt, the opening move in a scheme to acquire a new colony for France, administer a sharp rebuff to England and export the values of French republicanism to a remade Middle East. Cole, a historian of the Middle East at the University of Michigan, traces the first seven months of Napoleon's adventure in Egypt. Relying extensively on firsthand sources for this account of the invasion's early months, Cole focuses on the ideas and belief systems of the French invaders and the Muslims of Egypt. Cole portrays the French as deeply ignorant of cultural and religious Islam. Claiming an intent to transplant liberty to Egypt, the French rapidly descended to the same barbarism and repression of the Ottomans they sought to replace. Islamic Egypt, divided by class and ethnic rivalries, offered little resistance to the initial French incursion. Over time, however, the Egyptians produced an insurgency that, while it couldn't hope to win pitched battles, did erode French domination and French morale.
Hay algo que me suena muy conocido en esta historia.
Cole ha puesto en marcha un blog para volcar en él materiales relacionados con el libro.
Posted by Iñigo at 09:40 AM | Comments (2) | TrackBack
Julio 23, 2007
La Corte de los polvos: una sátira basada en hechos reales
Moncho Alpuente recordaba este fin de semana en una entrevista que vi en ADN.es el libro "Los Borbones en pelota", compuesto por 89 acuarelas dedicadas a la Corte de Isabel II que dejan en nada a la portada de El Jueves. Sus autores son los hermanos Gustavo Adolfo y Valeriano Bécquer. En este foro hay una completa descripción de las ilustraciones:
Tendremos que describir acuarelas donde la reina baila desnuda el cancán con el padre Claret, el emperador Napoleón III y Carlos Marfori que, también desnudos, exhiben ante ella unos enormes falos que harían enrojecer de vergüenza al más conspicuo actor pornográfico de hoy día, mientras desesperado, en un rincón, el rey Francisco de Asís intenta cortarse el suyo (p. 247). En otras se muestra con toda su crudeza el ambiente orgiástico de palacio: podemos deleitarnos con la reina y su amante Marfori copulando montados a horcajadas sobre el rey Francisco de Asís mientras, convertida ella en servicial mamporrera real, dirige con su mano derecha el miembro enhiesto del padre Claret hacia el culo del rey. Al fondo de la promiscua escena, figura la muerte, Luis González Bravo y el emperador Napoleón III ensartados entre ellos (p. 147). O alguna donde el rey es sodomizado por el padre Claret mientras aquél intenta hacer lo propio con González Bravo que está intentándolo con sor Patrocinio, mientras la reina está sentada con una pierna, en actitud explícita, sobre el brazo del sillón ante la atenta mirada de Marfori que sostiene en una mano una copa y, bajo su vientre, sostiene su enorme pene erecto (p. 163).
Los personajes caricaturizados aparecen descritos aquí, incluida una viñeta en la que vemos al esposo de Isabel II luciendo la cornamenta que la frenética actividad nocturna y quizá diurna de la reina había depositado sobre su augusta cabeza. Por lo que se dice en algunos libros, las probabilidades de que Francisco de Asís fuera el padre del futuro rey Alfonso XII fueron tan reducidas como su interés por el sexo opuesto.
La obra data de 1868 y 1869, poco después de la revolución que acabó con la monarquía. No estoy dando ideas, ¿eh? Dado que la sátira descarnada (en realidad, no en este caso; había carne de sobra en la Corte) de los hermanos Bécquer estaba basada en hechos reales, creo que hemos avanzado bastante en 140 años.
Los originales se conservan en la Biblioteca Nacional. El juez Del Olmo podría enviar allí a la Policía para que se incautaran de tales atropellos al buen nombre de Isabel II. Con un poco de suerte hasta podrían encontrar los moldes.
Posted by Iñigo at 11:34 PM | Comments (2) | TrackBack
Julio 21, 2007
Cosas que hacer en sábado cuando no estás muerto
"Over time", un homenaje a Jim Henson.
--Ya no es "Life in Hell" para Matt Groening.
--Un vistazo a la tumba de Jim Morrison.
--El vandalismo no es la solución, pero hay algo de justicia poética en este Hummer destrozado.
--Ahora que el Instituto Cervantes llega a Second Life, el resto de la gente empieza a irse. Ni siquiera el marketing es eterno.
--¿Por qué la gente no tira los ejemplares de National Geographic?
--¿Debería Alemania permitir la publicación de "Mein Kampf"?
--Sadismo contra los niños: una zona de recreo en Rusia.
--Genial errata: "Big Brother's Carole is a sexual health worker, not a sex worker, which usually means something rather different".
"La bomba H y tú" o por qué los niños no deberían estar preocupados por las armas nucleares en 1954. [Vía Otomano.]
Posted by Iñigo at 12:27 PM | TrackBack
Julio 15, 2007
Rommel y Montgomery
Rommel, al frente de la 15 División Panzer entre Tobruk y Sidi Omar. La foto es de noviembre de 1941. Abajo, Montgomery, un año después en algún lugar del norte de África.
Pictures of World War II: 200 fotos de la Segunda Guerra Mundial en los Archivos Nacionales de EEUU.
Posted by Iñigo at 02:27 PM | Comments (1) | TrackBack
Julio 01, 2007
Ráfagas - 1 julio
--El Reino Unido se encuentra en alerta máxima después de los dos intentos frustrados de atentado. Las fuerzas de seguridad parten de la base de que un nuevo ataque es "inminente". Los autores no parecen terroristas muy avezados en el uso de explosivos. Quizá es que no pudieron obtener lo que estaban buscando:
An explosives expert said the failure of the attempted bombings in London "shows that the security service clampdown on bomb-making materials, like buying large quantities of fertiliser, is working. These terrorists have had to resort to buying petrol and gas canisters, which would not raise any questions. As a result, the bomb may be lethal, but not on the same scale as Semtex bombs."
La prevención salva vidas. No en el caso de las cámaras de videovigilancia. Cuatro millones de cámaras no han servido de mucho.
--Rajoy diría que los alemanes están abriendo las heridas del pasado y dividiendo al país. 30.000 alemanes condenados a muerte por los tribunales nazis fueron rehabilitados, pero no los culpables de traición. Ahora algunos quieren corregir el error. Por casos como éste:
Consider the case of the German soldier who, in May 1944, attempted to smuggle 13 Jews out of Hungary into Romania in order to save them from the Auschwitz gas chambers. At a border check, his illegal cargo was discovered hiding in the back of his army truck. A military court sentenced the soldier, whose name has been lost to history, to death for treason.
--Cuanto más se queja Karzai por los civiles afganos muertos por las fuerzas de la OTAN, más gente muere. Los últimos han sido unos 80 civiles en la provincia de Helmand.
--En las Fuerzas Especiales, algunos se han dado cuenta de que el gatillo fácil no les va a hacer ganar ninguna guerra:
Almost six years after the worst attack ever on U.S. soil, special operations commanders believe that simply killing terrorists will not win a war against an ideologically motivated enemy.
--El Consejo de Seguridad de la ONU entierra discretamente la célebre búsqueda del arsenal que no existía en Irak.
--1.227 iraquíes murieron de forma violenta en junio, la cifra más baja de los últimos cinco meses.
--¿Cómo van las cosas en Irak? El 77% de los norteamericanos dice que mal.
--Un diputado suní dimite y se une a la insurgencia iraquí.
--Los guardaespaldas de Putin pagan en EEUU unas botellas de whisky con un billete falso de 100 dólares.
--Marc Lynch analiza los últimos rumores sobre Al Jazeera.
--La calma parece haber vuelto a Gaza. Charles Levinson acompaña a policías de Hamás en su vuelta al trabajo.
Posted by Iñigo at 07:36 PM | Comments (1) | TrackBack
Mayo 15, 2007
El epílogo de la guerra
La Segunda Guerra Mundial no acabó en mayo de 1945. Según el libro "After the Reich: From the Liberation of Vienna to the Berlin Airlift", de Giles MacDonogh:
His best estimate is that some three million Germans died unnecessarily after the official end of hostilities. A million soldiers vanished before they could creep back to the holes that had been their homes. The majority of them died in Soviet captivity (of the 90,000 who surrendered at Stalingrad, only 5,000 eventually came home) but, shamingly, many thousands perished as prisoners of the Anglo-Americans. Herded into cages along the Rhine, with no shelter and very little food, they dropped like flies. Others, more fortunate, toiled as slave labour in a score of Allied countries, often for years. Incredibly, some Germans were still being held in Russia as late as 1979.The two million German civilians who died were largely the old, women and children: victims of disease, cold, hunger, suicide - and mass murder.
Posted by Iñigo at 12:42 AM | Comments (2) | TrackBack
Mayo 04, 2007
Las once lecciones de McNamara
Un documental extraordinario: "The Fog of War: Eleven Lessons from the Life of Robert S. McNamara", de Errol Morris. Premiado con el Oscar en el 2004, su eje central es una entrevista con McNamara, secretario de Defensa con Kennedy y Johnson, y el principal arquitecto de la guerra de Vietnam.
Hay que prestar atención a las once lecciones de McNamara. Como mínimo, resultan instructivas. Este tipo dirigió la mayor potencia militar del planeta y aún así perdió la guerra. Sabe un par de cosas sobre los límites de la fuerza bruta.
Posted by Iñigo at 04:47 PM | Comments (5) | TrackBack
Abril 25, 2007
David Halberstam: cuando los periodistas no dejaban pasar las mentiras
Un gigante del periodismo norteamericano ha muerto en un accidente de coche. David Halberstam, de 73 años, era uno de esos reporteros --y no son pocos-- a los que se podía llamar cronistas de la guerra de Vietnam. Sabía lo que estaba ocurriendo allí, visitó el campo de batalla y, por tanto, estuvo en condiciones de desnudar los mentiras de los generales.
His reporting, along with that of several colleagues, left little doubt that a corrupt South Vietnamese government supported by the United States was no match for Communist guerrillas and their North Vietnamese allies. His dispatches infuriated American military commanders and policy makers in Washington, but they accurately reflected the realities on the ground.
Eran otros tiempos. Los periodistas no se tragaban tan fácilmente las mentiras de los Gobiernos como ahora. Es cierto que eran condescendientes con el poder, pero hasta cierto punto. Si las vidas de miles de soldados norteamericanos estaban en juego, llegaba un momento en el que ya no les servían los cantos patrióticos.
“He was not antiwar,” Mr. Prochnau said. “They were cold war children, just like me, brought up on hiding under the desk.” It was simply a case, he said, of American commanders lying to the press about what was happening in Vietnam. “They were shut out and they were lied to,” Mr. Prochnau said. And Mr. Halberstam “didn’t say, ‘You’re not telling me the truth.’ He said, ‘You’re lying.’ He didn’t mince words.”
Qué diferencia con el comportamiento de los periodistas de EEUU antes de la invasión de Irak.
Un detalle que no debería pasar inadvertido. Halberstam ha muerto cuando se dirigía en coche --no conducía él-- a una cita con un antiguo quarterback de los New York Giants. Estaba trabajando en un libro sobre un legendario partido de fútbol americano del que se dice que fue el mejor de todos los tiempos. Con 73 años seguía trabajando.
Éste es el consejo que dio a unos estudiantes de periodismo hace dos años:
By and large, the more famous you are, the less of a journalist you are. Besides, fame does not last. At its best, it is about being paid to learn. For fifty years, I have been paid to go out and ask questions. What a great privilege to be a free reporter in a free society, to be someone whose job is a search for knowledge. What a rare chance to grow as a person.
Con 73 años, Halberstam seguía aprendiendo para poder seguir contando una historia. Un ejemplo de los que ya quedan pocos.
----
--El NYT tiene un especial con las reseñas de los libros de Halberstam, primeros capítulos y algunos de sus artículos sobre la guerra de Vietnam.
--Salon recoge las tres entrevistas que hizo a Halberstam.
Posted by Iñigo at 12:49 AM | Comments (1) | TrackBack
Febrero 24, 2007
El golpe de 1953 es anterior a Jomeini
Una breve carta de un lector de The Economist sobre un detalle constantemente olvidado al escribir sobre las relaciones entre EEUU e Irán:
SIR — Your leader states: 'American and Iran have been at loggerheads ever since Ayatollah Khomeini's revolution of 1979.' This is misleading and should read: 'America and Iran have been at loggerheads ever since the CIA bowed to UK oilmen's wishes and overthrew Iran's popular leader Dr. Mossadeq in 1953.'Bruce Scholten
La palabra clave del golpe de Estado, protagonizado por el agente de la CIA Kermit Roosevelt, fue inevitablemente 'petróleo'.
Para más detalles sobre el derrocamiento de Mossadeq, nada mejor que el libro "Todos los hombres del Sha", de Stephen Kinzer, publicado en España por la editorial Debate.
----
The Economist publica en The Inbox todas las cartas que le envían sus lectores.
Posted by Iñigo at 05:30 PM | TrackBack
Febrero 08, 2007
Un libro sobre Argelia para entender Irak
George Bush está leyendo un libro. Y no es la Biblia.
Con todo el mérito que pueda tener en su caso, hay que decir que ha llegado a sus manos con un considerable retraso. "A Savage War of Peace: Algeria 1954-1962", del historiador británico Alistair Horne, es lectura obligada entre muchos de sus militares desde hace tres años, en especial los que estudian las técnicas de lucha contra la insurgencia. Tanto es así que hasta hace unos meses, al estar el libro descatalogado --se publicó en 1977--, sólo se podían conseguir ejemplares de segunda mano en Internet, y a precios astronómicos, hasta 280 dólares en Amazon (hoy están a 80).
Hace unos meses han sacado una edición en tapa blanda. Está considerado como el mejor libro sobre la guerra de Argelia. Su autor, sin negar las diferencias entre ese conflicto y el que se vive hoy en Irak, ha apuntado varias similitudes y algunos inquietantes escenarios paralelos para EEUU, destacados en esta reseña:
Along the way, Horne offers three other comments that are not particularly encouraging. First, when considering the Bush administration's policy of having U.S. forces stand down as newly trained Iraqi forces stand up, it is worth noting that throughout the eight years of the Algerian war, more Algerians were fighting on the French side than on the rebel side -- and the French still lost.
¿Qué opina ahora Alastair Horne sobre las opciones que le quedan a su ilustre lector de la Casa Blanca? Al final, la situación se antoja tan deteriorada que, como en el caso de De Gaulle, todas las alternativas son malas, aunque algunas son peores que otras:
"De Gaulle got out with nothing. He lost everything because he let it drag on too long, and this to my mind is the big danger in Iraq," Horne said. "I just don’t see how the Americans can get out now, because the effect of total chaos would be devastating. On the other hand, they can’t stay too long."
Si el libro se le hace muy largo, el presidente puede limitarse a ver una película que también incluye mucha información, aunque lógicamente es otra cosa. Hablo de "La batalla de Argel", de Gillo Pontecorvo (disponible entera aquí). Muchos de sus militares ya la han visto y aparentemente no les ha servido de mucho.
Posted by Iñigo at 09:27 PM | Comments (1) | TrackBack
Febrero 07, 2007
Stalingrado
Fotos de la batalla de Stalingrado en English Russia.
Posted by Iñigo at 11:00 PM | Comments (7) | TrackBack
Enero 16, 2007
Robert Capa
"Robert Capa: In love and war", un documental de la PBS.
Enlace directo a Google Video. En inglés, pero las fotos de Capa hablan por sí solas.
----
--The Magnificent Eleven: The D-Day Photographs of Robert Capa.
--Las fotos de Capa en Magnum.
--Proving that Robert Capa's "Falling Soldier" is genuine: a detective story. Richard Whelan.
--Reporting America at war.
--Robert Capa. Wikipedia.
Posted by Iñigo at 01:46 PM | Comments (1) | TrackBack
Enero 10, 2007
Historias de francotiradores
Entre los soldados y oficiales que participan en una guerra, los francotiradores ocupan una posición especial. Su destreza en el manejo del fusil --el mejor amigo de un soldado-- y el miedo que inspiran en el enemigo justifican su celebridad. Precisamente por la devoción que inspiran en los combatientes, sus historias cuentan con un atractivo muy especial para la propaganda. Si funcionan entre los soldados, tienen también que ser efectivas entre la población.
En el excelente libro "Un escritor en guerra", Antony Beevor y Luba Vinogradova recuperan los cuadernos inéditos del periodista Vasili Grossman. El corresponsal de guerra del periódico Estrella Roja acompañó al Ejército soviético en algunos de los grandes escenarios de la Segunda Guerra Mundial: el sitio de Stalingrado, la batalla de Kursk y el avance ruso por Alemania hasta Berlín, incluido el doloroso descubrimiento que supuso para Grossman comprobar por sí mismo la existencia de los campos de exterminio.
Grossman conoció a dos de los más famosos francotiradores rusos, Anatoli Chejov y Vasili Zaitsev, cuyas hazañas en Stalingrado fueron la base de grandes leyendas. Si bien eran auténticos combatientes, es obvio que sus logros fueron exagerados por la propaganda soviética. Moscú necesitaba buenas historias que levantaran el ánimo de la población y le hiciera creer que la victoria contra el gigante alemán no sólo era posible, sino inevitable.
El gran reportero ruso acompañó a Chejov en una de sus misiones, lo que fue la base de un largo artículo. A Grossman le interesaba mucho indagar en la capacidad inventiva del soldado ruso para crear formas de hacer la guerra que pudieran compensar la superioridad alemana. Los francotiradores --una mezcla sugerente de habilidad innata y técnica depurada-- eran un buen tema para sus crónicas.
En "Un escritor en guerra", Beevor describe el valor propagandístico de los francotiradores y se refiere a un célebre enfrentamiento entre Zaitsev y un oficial alemán que recordarán aquellos que vieron la película "Enemigo a las puertas".
Éste es un extracto del libro. Los párrafos destacados proceden de los cuadernos de Grossman:
Se hablaba de las hazañas de los francotiradores y se comentaban casi como las de los jugadores de fútbol. Cada división estaba orgullosa de su estrella y los siberianos de la 284 División de Fusileros estaban convencidos de que tenían a la mayor estrella en la persona de Vasili Zaitsev. Pero la exageración de la propaganda hacía sospechosos los resultados alcanzados por esos estajanovistas de la guerra urbana.
"Zaitsev es un hombre reservado, del que los soldados de la división dicen: 'Nuestro Zaitsev es instruido y modesto. Ya ha matado a 225 alemanes'. Sus otros francotiradores son conocidos como 'lebratos'. Batiuk dice: 'Le obedecen como ratoncillos'. Pregunta: '¿Estoy diciendo la verdad, camaradas?', y todos responden: 'Sí, Vasili Ivanovich'".
En el cuaderno de notas de Grossman hay una anotación llamativa, difícil de verificar:
"Murashev y el enfermero Zaitsev habían sido condenados a muerte, el primero por dispararse en una mano, y el segundo porque había matado a un famoso piloto que caía en paracaídas desde un avión derribado. A ambos se les conmutó la pena de muerte, y ahora ambos son los mejores francotiradores en Stalingrado (Murashev tiene diecinueve años)".
Zaitsev era el único francotirador conocido con ese nombre en Stalingrado, y no hay ninguna otra noticia de que fuera enfermero o que hubiera matado a un "famoso piloto" que caía en paracaídas. Quizá Grossman fue la única persona que registró esa historia antes de que la máquina de propaganda soviética reescribiera su vida convirtiéndola en una leyenda.
Como los demás francotiradores, Zaitsev parecía enorgullecerse de disparar sobre cualquier mujer rusa que fuera vista con los alemanes.
"Zaitsev ha matado a una mujer y a un oficial alemán: "Cayeron uno junto al otro".
Varios de los principales francotiradores en Stalingrado, incluidos Chejov y Zaitsev, informaron sobre duelos con francotiradores alemanes. Esto no es muy sorprendente, ya que las acciones contra los francotiradores eran consideradas de la mayor prioridad.
"Un combate singular entre Zaitsev y un francotirador alemán: 'Había matado a tres de nuestros hombres. Esperó quince minutos. Nuestra pequeña hondonada estaba vacía, y comenzó a alzarse. Vi que su fusil estaba en el suelo y me levanté. Me vio y comprendió que estaba perdido. Y disparé'".
Este breve encuentro mortal fue probablemente el que reprodujo más tarde la propaganda soviética. Se hinchó hasta convertirse en la saga épica de un prolongado duelo entre Zaitsev y el ilocalizable "comandante Koenig", jefe de una igualmente ilocalizable "escuela de francotiradores de Berlín" que pretendía hallar a Zaitsev y matarlo. Sin embargo, no se menciona nada parecido en fuentes alemanas. La afirmación de Zaitsev de que ambos se pusieron de pie es muy poco convincente. Los francotiradores de ambos bandos solían trabajar en pareja, y un francotirador victorioso que cayera en un gesto de jactancia tan excesivo habría recibido un disparo inmediatamente.
A juzgar por la forma en que el general Chuikov contó esa historia en sus memorias, puede muy bien que fuera él mismo quien tuvo la idea de promover el mito, especialmente porque Zaitsev pertenecía a la división de Batiuk y no a la de Rodimtsev. Es sorprendente que Grossman, que reprodujo en "Vida y destino" sus notas de guerra sobre el enfrentamiento entre los dos francotiradores casi como las había escrito en su momento, hiciera un cambio. El duelo que Zaitsev había descrito tan detalladamente en la conversación registrada en las notas de Grossman dura "días" en la novela. Grossman, por una vez, parece haber preferido la versión de la propaganda.
Las memorias de Zaitsev (escritas casi con seguridad con ayuda de expertos de la propaganda soviética) cuentan la misma historia, excitante pero poco convincente, de un duelo que duró varios días. Hasta hoy día se muestra en el museo de las fuerzas armadas de Moscú una mira telescópica alemana con una etiqueta que dice que había sido recuperada del cadáver del comandante alemán, pero lo más significativo es que no se mencione en absoluto ese famoso duelo en ninguno de los informes que el departamento político del Frente de Stalingrado envió a Moscú durante la batalla, aunque se informaba de cualquier detalle sobre las actividades de los francotiradores que se pudiera utilizar para la propaganda.
----
Entrevista a Antony Beevor:
Todo su material de corresponsal estaba en sus cuadernos. Grossman como no podía publicar en su momento lo que estaba escribiendo porque era muy peligroso y podía ser acusado de traición, en muchas ocasiones se guardaba sus notas de lo que veía en el campo de batalla. Esto explica el poder de su honestidad al escribir sobre la guerra en el Frente Este y que sus notas estaban basadas en hechos reales. Grossman no era un periodista vendido. También él tuvo el reconocimiento de sus colegas e incluso de su editor Ostenberg, que señalaba que su forma de escribir era despiadada, “la despiadada verdad de la guerra”. Él era una voz única. Por otro lado, para este trabajo de investigación fuimos al original y no a lo que publicaban los periódicos de la época, especialmente porque sus artículos eran censurados.
----
Algunas historias sobre francotiradores en la guerra de Irak:
--Juba, ¿un francotirador iraquí o un fantasma de la propaganda? Informativos Telecinco.
--Francotiradores. Guerra Eterna.
--Perfect Killing Method, but Clear Targets Are Few for Marines in Iraq. NYT.
--Snipers stalk Marine supply route in western Iraq. LAT.
Posted by Iñigo at 05:50 PM | Comments (10) | TrackBack
Diciembre 28, 2006
Cuando Gerald Ford derribó el Telón de Acero
Fue una de las grandes contribuciones de Gerald Ford, recientemente fallecido a los 93 años, a la historia de la democracia: demostrar que en cualquier debate electoral puede saltar la sorpresa. El candidato más experimentado puede convertirse en su peor enemigo. El 6 de octubre de 1976, se celebró el segundo debate entre el presidente Ford y el aspirante demócrata, un no muy conocido ex gobernador de Georgia llamado Jimmy Carter. El periodista Max Frankel, del NYT, hizo a Ford una pregunta algo genérica sobre las relaciones de EEUU y la URSS. Era casi una bola blanda y Ford decidió golpearse con el bate en la cabeza:
Ford: "There is no Soviet domination of Eastern Europe, and there never will be under a Ford administration".
El presidente estaba defendiendo los acuerdos de Helsinki, criticados por algunos en EEUU porque supuestamente consagraban el control soviético de Europa del Este, cuando en realidad terminarían convirtiéndose en una útil herramienta para los defensores de los derechos humanos en la Europa comunista.
Claro que de ahí a negar un hecho evidente había un trecho considerable. Un perplejo Frankel volvió a preguntar, según dijo después, para permitir a Ford que precisara su respuesta y corrigiera el error. Ni por ésas:
Frankel: I'm sorry, I --could I just follow-- did I understand you to say, sir, that the Russians are not using Eastern Europe as their own sphere of influence in occupying most of the countries there and in -- and making sure with their troops that it's a -- that it's a Communist zone, whereas on our side of the line the Italians and the French are still flirting with the possibility of Communism?Ford: I don't believe, uh - Mr. Frankel that uh - the Yugoslavians consider themselves dominated by the Soviet Union. I don't believe that the Rumanians consider themselves dominated by the Soviet Union. I don't believe that the Poles consider themselves dominated by the Soviet Union. Each of these countries is independent, autonomous, it has its own territorial integrity, and the United States does not concede that those countries are under the domination of the Soviet Union.
Como tantos otros políticos, Ford incumplió una regla básica: si estás metido en un agujero, lo primero que debes hacer es dejar de cavar.
Las primeras encuestas dieron a Ford como ganador del debate. Cuando la prensa informó con amplitud de su ridículo error, los números se volvieron instantáneamente en su contra. Su jefe de gabinete, Dick Cheney (sí, ese Cheney) le recomendó que pidiera disculpas cuanto antes. Por entonces Cheney no era tan persuasivo como ahora. Ford prefirió hacer algunas vagas alusiones al deseo de independencia que anidaba en el corazón de polacos y húngaros. Desperdició un par de ocasiones más para una disculpa completa hasta que al final se rindió a la evidencia en un discurso posterior:
“I was wrong. There are Soviet divisions in Poland... and I regret it. There are hammer-and-sickle military forces in some of these countries.... and it’s a tragedy".
Ford había llegado a estar 30 puntos por detrás de Carter en las encuestas, distancia que fue recortando a lo largo de la campaña. El error del segundo debate interrumpió esa remontada. Carter ganó con el 50,1% de los votos, y 297 votos electorales, frente al 48% de Ford y sus 240 votos electorales.
----
Años después, Ford y Carter hablaron para un programa de la PBS sobre los debates de 1976 en el que también aparecieron los fragmentos del error de Ford.
Posted by Iñigo at 03:44 PM | TrackBack
Diciembre 08, 2006
Pearl Harbor
El almirante Yamamoto tenía razón. Temía que el potencial industrial de EEUU desequilibraría en su favor cualquier conflicto armado con Japón con independencia de los daños que pudiera sufrir en el ataque sobre Pearl Harbor en diciembre de 1941.
La tercera oleada de aviones japoneses que nunca llegó impidió extender los daños. Al mando japonés no le pareció imprescindible. Habían perdido ya el efecto sorpresa y la flota estaba al límite en su consumo de combustible. Creían haber cumplido su objetivo, aunque los tres portaaviones norteamericanos no estaban ese día en Hawai. El ataque no afectó a los depósitos de combustible de la base y a las principales instalaciones del astillero.
De la reconstrucción de la flota del Pacífico en Pearl Harbor trataba una serie de seis artículos del periodista del NYT Robert Trumbull, que nunca llegó a publicarse por decisión de la censura militar. En su web, el diario ofrece un especial multimedia que incluye esos artículos.
En Google Video:
-Tora, Tora, Tora. The True Story of Pearl Harbor.
Posted by Iñigo at 08:14 PM | TrackBack
Diciembre 04, 2006
El día en que dispararon a Reagan
Había visto muchas veces en televisión el intento de asesinato de Ronald Reagan en 1981, pero sólo unos pocos segundos. No sabía que estaban disponibles en la red las imágenes en bruto del atentado, casi cuatro minutos grabados por el cámara que estaba en el lugar de los hechos.
Los agentes del Servicio Secreto se llevaron a Reagan a los pocos segundos. Ya en el coche, descubrieron que estaba herido. Una bala había rebotado en la limusina blindada y le había entrado por la axila.
Sobre el suelo quedaron el agresor, John Hinckley, bajo una melé de policías, y los tres heridos, dos policías y el secretario de Prensa James Brady, con un disparo en la cabeza. Brady sobrevivió aunque quedó condenado a una silla de ruedas para el resto de su vida.
Posted by Iñigo at 01:06 PM | Comments (7) | TrackBack
Octubre 31, 2006
La muerte y su sentido del humor
Gracias a una recopilación halloweeniana de La Petite, llegó primero a un artículo sobre muertes estúpidas en la Historia y luego a la entrada de la Wikipedia sobre muertes insólitas. Sí, también hay de eso en la Wikipedia.
La guerra es una cantera muy propicia para estos desenlaces imprevistos.
En 1864, el general John Sedgwick murió por un disparo de un lejano francotirador en la guerra civil americana. Poco antes de morir, dijo a sus hombres: "No acertarían ni a un elefante a esta distancia".
Hay muchas formas de morir en una trinchera. La mejor forma de sobrevivir es mantenerse alejado de ellas. No es lo que pensaba el escritor inglés Hector Hugh Munro que, a pesar de ser mayor de la edad estipulada, se alistó durante la Primera Guerra Mundial. Sus últimas palabras, antes de que un francotirador alemán lo eliminara, fueron: "Apaga ese maldito cigarrillo". En las guerras, el tabaco también mata, pero más rápidamente.
Luego está la idea de muerte gloriosa, un concepto algo sobrevalorado. Francis Gary Powers pilotaba un avión espía sobre la Unión Soviética cuando fue derribado por un misil tierra-aire. El incidente provocó una crisis entre las dos superpotencias en 1960. Powers sobrevivió al impacto del misil, a la caída en paracaídas, a los cerca de dos años que pasó en prisión (fue intercambiado por un coronel del KGB) y a su trabajo posterior como piloto de pruebas.
Pasó por todas estas situaciones un tanto arriesgadas y terminó muriendo en un accidente aéreo... diferente. En 1977, se estrelló el helicóptero en el que viajaba. A su manera, Powers seguía haciendo de espía aéreo. Se ocupaba de dar la información del tráfico para una cadena local de televisión.
No me extraña. La televisión puede ser tan letal como la guerra. Pero mata más lentamente.
Posted by Iñigo at 11:43 PM | Comments (2) | TrackBack
Octubre 01, 2006
Historia imperial de Oriente Medio
5.000 años de historia en 90 segundos. Maps of War ofrece una animación por la que pasan todos los imperios que han dejado su huella en Oriente Medio.
Posted by Iñigo at 06:11 PM | Comments (8) | TrackBack
Septiembre 01, 2006
Islamofascismo: instrucciones de uso (II)
Y siguen cayendo los golpes. En su discurso ante la Legión Americana, Bush ha continuando tocando las mismas teclas que Rumsfeld aporreó en el mismo escenario un par de días antes. NYT:
Mr. Bush did not use the term “Islamic fascists” today, as he had recently. But he did employ similar language. “As veterans, you have seen this kind of enemy before,” he said. “They’re successors to fascists, to Nazis, to communists and other totalitarians of the 20th century, and history shows what the outcome will be.”
El fascismo (versión 'islamo') vuelve a golpear a las puertas del mundo occidental, algo que no parecen entender esos 'apaciguadores' cuyo vergonzoso origen se remonta a Chamberlain. Quieren que EEUU se retire de Irak para dejarlo en manos de los "terroristas".
Es raro que no se haya utilizado antes este recurso propagandístico. Supongo que será por eso que ahora nos lo repiten todos los días. Las ideas nuevas tardan en hacer mella en la mente de las personas.
Pues no. Ya era la canción del verano en los años 60 y 70:
Presidente Lyndon Johnson: “Everything I know about history told me that if I got out of Vietnam and let Ho Chi Minh run through the streets of Saigon, then I’d be doing exactly what Chamberlain did in WWII. I’d be giving a big fat reward for aggression.”
Y no sólo Johnson. También Nixon y Kissinger emplearon la misma treta en esa época, como se cuenta en The Munich Analogy Redux.
Hubo un tiempo en que cierta izquierda se pasaba el día llamando fascistas a sus adversarios, es decir, a todos los que estaban unos centímetros más a la derecha que ellos. Los que no estaban de acuerdo eran, obviamente, cómplices del fascismo.
Cosas de la pureza. Ahora es cierta derecha la que ve fascistas por todos los lados y... ¿a que no lo adivinan? Los que no les siguen la corriente son también cómplices de los 'islamofascistas'.
Esta gente no conoce el significado del término "inflación".
----
Hoy en Irak: 68 muertos. Los incidentes violentos, según Reuters:
BAGHDAD - A series of explosions wrecked homes in Baghdad before nightfall, killing 50 people and wounding over 250, some of them in an apartment block that collapsed, officials said. Interior Ministry officials and police said rockets hit seven neighbourhoods across the mainly Shi'ite east of the city. The health minister said 257 were treated for injuries.
FALLUJA - A U.S. marine and a soldier died from combat wounds sustained on Wednesday in Anbar province, the military said, taking to three the number of dead in the region for that day.
MOSUL - Gunmen shot dead four police officers and burned their bodies after ambushing their vehicle in the volatile northern city of Mosul, hospital sources said.
BAGHDAD - A car bomb targeting an Iraqi police patrol killed four police commandos and wounded 11 people, including six policemen, Interior Ministry sources said. The bomb in eastern Baghdad's Mashtal district went off by a petrol station, where a line of cars was waiting for petrol.
MOSUL - Two policemen were killed and two others were wounded when clashes erupted between police and gunmen in the eastern outskirts of Mosul, 390 km (240 miles) north of Baghdad.
BAGHDAD - Five people were wounded, including two policemen, when a car bomb exploded in Harthiya district, in west-central Baghdad, an Interior Ministry source said.
SAMAWA - Four people sleeping on the rooftop of their houses were wounded in separate incidents after being hit by stray bullets from nearby clashes in Samawa, 270 km (168 miles) south of Baghdad, a Samawa General Hospital source said.
RAMADI - A former Iraqi Air Force commander under toppled leader Saddam Hussein was gunned down in the western city of Ramadi on Thursday, police said. Lieutenant-General Wajeeh Thirar Hneyfish was the commander of the Habbaniya Air Force base when Saddam was in power.
ANBAR PROVINCE - A U.S. soldier was killed in action on Wednesday by a roadside bomb explosion in Anbar Province, west of Baghdad, the U.S. military said in a statement.
FALLUJA - Three people were wounded, including one policeman, when gunmen threw hand grenades at a communication centre in central Falluja, 50 km (32 miles) west of Baghdad, police said. One of the attackers was killed, police said.
BAGHDAD - A convoy of British diplomats and guards was blasted by a roadside bomb in western Baghdad but the British embassy said no one was injured. Iraqi police sources said two people were hurt in the attack in the Mansour district, close to the Green Zone.
BAGHDAD - A car bomb targeting an Iraqi police patrol killed two civilians and wounded nine in the eastern New Baghdad neighbourhood on Thursday, police said. An Interior Ministry source said the blast killed one person and wounded 15.
SAMARRA - Turkey al-Duleimi, a civilian judge in Saddam Hussein's hometown of Tikrit, was found dead in the town of Samarra, 100 km (62 miles) north of Baghdad, medical sources said. They said he had been kidnapped four days ago.
JBELA - One man was killed and eight others wounded when a bomb exploded at a wedding party in the small town of Jbela, 65 km (39 miles) south of Baghdad, police said.
BAGHDAD - Eight people were wounded when a roadside bomb struck their minivan in the Mustansiriya District, northern Baghdad, an Interior Ministry source said.
Posted by Iñigo at 12:55 AM | Comments (7) | TrackBack
Agosto 30, 2006
Islamofascismo: instrucciones de uso
Rumsfeld, en un discurso ante la Legión Americana:
Defense Secretary Donald H. Rumsfeld on Tuesday compared critics of the Bush administration to those who sought to appease the Nazis before World War II, warning that the nation is confronting "a new type of fascism." (...)By likening today's U.S. foreign policy to that during World War II and the Cold War, Rumsfeld sought to portray skeptics of the Bush administration as being on the wrong side of history. He ridiculed American officials who had hoped to negotiate with Adolf Hitler.
"Once again, we face similar challenges in efforts to confront the rising threat of a new type of fascism," Rumsfeld said. "But some seem not to have learned history's lessons."
Definitivamente, esta gente es muy mala con esto de la propaganda. Descubren una idea y la machacan sin piedad. ¿No se les ocurre otra cosa?
Porque si la llevas hasta sus últimas consecuencias, te encuentras ante conclusiones incómodas. Por ejemplo, siguiendo el razonamiento de Rumsfeld, el 91% de los iraquíes son unos fascistas, o apoyan a los "islamofascistas", porque están a favor de la retirada de las tropas norteamericanas de Irak.
Y se han 'fascistizado' más en los dos últimos años, según una encuesta de abril. No vamos a fijarnos en los suníes, que ya sabemos lo que piensan. En el 2004, los kurdos a favor de la presencia de los soldados de EEUU eran el 80%. Ahora son el 36,7%. ¿Cuántos shiies quieren que sigan en su país? Un impresionante 5,4% (un 18,8% hace dos años).
Por no hablar del 72% de los británicos que también se han pasado al enemigo.
Es lo malo de los cruzados de la pureza. Al final, sólo ellos son unos valientes defensores de la fe verdadera (desde casa) y el resto de la humanidad, una banda de cobardes. Hum. ¿Qué ideologías suelen hacer tales demostraciones de pureza?
Posted by Iñigo at 09:18 PM | Comments (3) | TrackBack
Agosto 23, 2006
Me pareció ver un lindo gatito
Llama a la central. El ruso acaba de salir del edificio.
Donde no llegan los oídos de un espía, pueden llegar los de un gato. El único obstáculo es el adiestramiento. La posibilidad de que se pase al enemigo se reduce mucho si no utilizas al animal durante su época de celo. Así no será captado por alguna gata de buen ver a sueldo del enemigo.
La historia de la operación Gatito Acústico (sic) que aparece en Damn Interesting demuestra que a veces a los espías no les falta imaginación. En 1961, la CIA puso en marcha un proyecto que consistía en instalar un sistema de escucha en las tripas de un gato... sin matarlo, claro. El nuevo 'agente secreto' se acercaría sin despertar sospechas a un lugar de Washington por el que pasearan diplomáticos soviéticos y podría captar sus conversaciones.
El autor de la idea no sólo no fue destinado a una estación de radar de Groenlandia en pleno invierno sino que vio culminado su proyecto. En 1966, todo estaba listo para que se hiciera realidad la primera contribución de las mascotas a la guerra fría.
Después de ser acondicionado por dentro, el gato partió hacia su primera misión. Poco después de salir de una furgoneta, un taxi pasó por encima de él. 15 millones de dólares se fueron a la basura porque el tráfico de las grandes ciudades no atiende a razones de seguridad nacional.
He de reconocer que la historia parece un cruce entre el superagente 86 y Austin Powers, pero el caso es que hay documentos que confirman el relato (y referencias anteriores).
A fin de cuentas, ¿no suenan también descabellados muchos de los intentos de la CIA por acabar con la vida de Fidel Castro? Moluscos explosivos, trajes de buceo contaminados, bacterias asesinas... La lista es todo un homenaje a la expresión brainstorming (por la parte de 'storm' más que por la de 'brain').
Y si hablamos de animales, aunque sin llegar a los niveles delirantes del gato-espía, tenemos el ejemplo reciente de las llamas que el Ejército israelí pretendió utilizar para llevar peso por las montañas del sur del Líbano (ver foto). Cuentan que los animales se negaron a pasar la frontera.
Deberían hacer caso a la gente del cine: nunca trabajes con niños o animales en un rodaje.
Posted by Iñigo at 03:48 PM | Comments (8) | TrackBack
Agosto 16, 2006
La cobardía y la batalla del Somme
Fueron fusilados por cobardes. 306 soldados británicos comparecieron ante el pelotón de fusilamiento en la Primera Guerra Mundial por negarse a continuar luchando en una carnicería como pocas veces se había visto en los campos de Europa.
Durante décadas, sus descendientes han intentado limpiar su memoria. Alegaron desde el principio que los soldados sufrían de síndrome de estres postraumático. No estaban ya en condiciones psicológicas de combatir, pero sus mandos temían que su ejemplo se extendiera entre las filas.
El ministro de Defensa ha decidido que los 306 ejecutados serán perdonados. No se revisará caso por caso, sino que se tratará de un indulto simbólico general que los considerará también víctimas de la guerra.
Los generales que enviaban a la muerte a sus soldados en oleadas sucesivas sobre las fortificadas trincheras alemanas nunca vieron cuestionado su valor. Privilegios del mando. El general Douglas Haig sólo cumplió con su deber cuando lanzó las divisiones 21º y 22º contra la defensa enemiga en la batalla de Loos. A las 11 de la mañana del 26 de septiembre de 1915, los soldados iniciaron su avance, a pesar de que el bombardeo anterior de la artillería británica había durado sólo 20 minutos y no había provocado ninguna baja entre los alemanes ni dañado sus defensas.
Según cuenta Geoffrey Regan, el asalto, mal preparado y confiado a tropas con poca experiencia, fue en realidad una matanza:
Los alemanes difícilmente podían dar crédito a sus ojos: las tropas británicas marchaban tenazmente hacia ellos. Al llegar a las alambradas, de unos cinco metros de ancho y algo más de un metro de alto, y provistos únicamente de cizallas de mano que no eran lo bastante fuertes para cortar el grueso alambre, muchos hombres intentaban cruzarlas mientras otros se desgarraban en ellas sus manos desnudas. Otros se limitaban a correr arriba y abajo de la línea de alambradas intentando encontrar un hueco, hasta que eran alcanzados por los disparos.Sólo cuando no quedaba duda alguna de que no había esperanza de pasar, los supervivientes de ambas divisiones se decidieron a retroceder. Era tal la repugnancia que la masacre había provocado en los alemanes que muy pocos dispararon a los soldados británicos que se retiraban.
De los diez mil hombres que ese día se lanzaron al ataque no menos de 385 oficiales y 7.861 soldados resultaron heridos o muertos. Los alemanes, por su parte, no sufrieron ni una sola víctima.
Fue un puro desperdicio de vidas humanas. El 28 de septiembre, tres días después del comienzo de la batalla, los británicos se retiraron a sus posiciones iniciales.
El prestigio de Haig no sufrió ninguna rémora. En diciembre de 1915 fue ascendido al puesto de jefe máximo de la Fuerza Expedicionaria Británica. Y lo peor estaba por venir por culpa de la batalla del Somme. Comparado con lo que ocurrió en el primer día en el Somme, lo de Loos fue un almuerzo campestre.
En esa primera jornada, los británicos sufrieron 57.470 bajas, incluidos 19.240 muertos. En el conjunto de la batalla, los ejércitos que participaron en los combates perdieron más de un millón de hombres, entre muertos y heridos. Pocas veces la vida humana había valido tan poco en una guerra que tenía lugar en la civilizada Europa.
Haig recibió el sobrenombre de "carnicero del Somme". Otros refutan esta visión crítica con el argumento de que el Somme terminó por desangrar al arsenal humano y militar del Ejército alemán, haciendo que su derrota fuera sólo una cuestión de tiempo.
Tras la guerra, Haig recibió el título nobiliario de barón por los servicios prestados al imperio, con el estipendio de 100.000 libras. Dejó una frase para los anales de la estupidez militar: "La ametralladora nunca reemplazará al caballo como instrumento de guerra".
Los cadáveres de sus soldados son una buena muestra de su clarividencia.
Pero la cobardía, aparente o real, tiene peor imagen que la victoria. Al funeral de Haig asistieron 100.000 personas. Los familiares de los soldados fusilados porque habían llegado al límite de su resistencia han tardado 90 años en reparar su nombre.
Posted by Iñigo at 08:58 PM | Comments (15) | TrackBack
Agosto 02, 2006
El agente naranja
Los armisticios y tratados de paz son engañosos. Varias décadas después del fin de la guerra de Vietnam, esa misma guerra continúa matando gente. Mutilándola. Provocando deformaciones espantosas en los recién nacidos. Y todo gracias al agente naranja, una más de esas maravillosas ideas que surgen de las cabezas de los militares para conseguir antes la victoria. En definitiva, para hacer que la guerra dure menos tiempo y muera menos gente.
El agente naranja era uno de los productos químicos diseñados para acabar con la jungla en la que se escondía el Vietcong. La dioxina más letal de todas las probadas. Se obtuvo con la imprescindible colaboración de las empresas Dow y Monsanto y se puso a disposición de la industria de la guerra.
Para comprobar hasta qué punto esta arma de destrucción masiva sigue entre nosotros -incluidas en una amarga ironía las familias de aquellos que la utilizaron-, la revista Vanity Fair nos ofrece dos excelentes piezas. En primer lugar, las fotografías de James Nachtwey, afortunadamente ya recuperado de las heridas que sufrió en Irak hace dos años y medio.
También tenemos un artículo de Christopher Hitchens: The Vietnam Syndrome. Aparcando por una vez su siempre rotunda egolatría, Hitchens admite su incapacidad a la hora de estar a la altura de las imágenes de Nachtwey, pero hay que decir que sale muy bien parado del reto.
45 millones de litros del agente naranja fueron lanzados sobre la jungla vietnamita. No sirvieron para impedir la derrota de las tropas norteamericanas y de sus aliados. Han sido mucho más efectivos para destruir las vidas de centenares de miles de personas en Vietnam y en EEUU. Y de algunas más que aún están por nacer.
Rodney Tyler, de 58 años y enfermo de Parkinson, combatió durante la guerra de Vietnam y quedó expuesto a los efectos del agente naranja. En la foto de arriba, un chico vietnamita que nació sin brazos ve la televisión en el Hospital Tu Du, en Saigón.
Posted by Iñigo at 08:46 PM | Comments (3) | TrackBack
Mayo 30, 2006
La 'limpieza' de Diego Garcia
La isla de Diego Garcia es un lugar genial para que despeguen los B-52 norteamericanos cuando hay que nivelar algún lugar de Oriente Medio. Hasta 1966 era propiedad del Reino Unido, lo que quizá moleste a aquellos que piensan que un imperio no es exactamente dueño de las colonias. Pero si lo puedes vender a alguien, será que tienes en algún sitio los títulos de propiedad correspondientes.
El único inconveniente del traspaso del archipiélago de Chagos, al que pertenece Diego Garcia, es que había bastantes personas en su interior, unas 2.000. Estos molestos inquilinos fueron desalojados con la misma frialdad con la que un funcionario hace limpieza en su escritorio. Y con la dosis de mentiras necesarias como para que esa organización detestable para todos los imperios, Naciones Unidas, no armara demasiado jaleo.
Lo curioso es que la primera elección para la instalación de una base militar que dominara el Océano Índico no fue Diego Garcia, sino otra isla cercana, Aldabra. Para horror de la Royal Society, en Londres, y del Smithsonian Institution, en Washington, Aldabra estaba lleno de raras especies de fauna y flora. Eso no se podía permitir.
Afortunadamente para todos, Diego Garcia sólo albergaba personas. Problema resuelto.
La historia completa, en The Guardian: Out of Eden.
Posted by Iñigo at 12:42 AM | Comments (2) | TrackBack
Abril 03, 2006
Torturados por británicos
Estos presos no terminaron en este lamentable estado después de pasar por un campo de concentración nazi. Estaban recluidos en una prisión dirigida por los británicos en la Alemania posterior a la Segunda Guerra Mundial, entre 1945 y 1947. Tras décadas de silencio, The Guardian ha conseguido que se conozcan estas imágenes.
As one minister of the day wrote, as few people as possible should be aware that British authorities had treated prisoners "in a manner reminiscent of the German concentration camps".
La mayoría de los presos eran comunistas, o sospechosos de ser comunistas. Fueron torturados para obtener información sobre la Unión Soviética. No recibían tratamiento médico ni eran alimentados durante largos periodos de tiempo. Los malos tratos acabaron con la vida de varios de los prisioneros.
Un informe de Scotland Yard revela que, como mínimo, 372 hombres y 44 mujeres pasaron por estos centros.
La guerra fría estaba a punto de comenzar.
Revealed: victims of UK's cold war torture camp. The Guardian.
The postwar photographs that British authorities tried to keep hidden. The Guardian.
"The Guardian" hace públicas las fotos de supuestos comunistas torturados durante la Guerra Fría. Informativos Telecinco.
Posted by Iñigo at 08:22 PM | Comments (11) | TrackBack
Abril 01, 2006
Las fuentes del Nilo
80 días después de iniciar su viaje, tres exploradores dicen haber descubierto la "auténtica fuente" del Nilo. El británico Neil McGrigor y los neozelandeses Cam McLeay y Garth MacIntyre han concluido su viaje en el bosque de Nyungwe, en Ruanda. Su medición ha llegado a la conclusión de que el río es 107 kilómetros más largo de lo que se pensaba.
Desde algún sitio, sir Richard Burton y John Hanning Speke habrán presenciado el descubrimiento con algo de escepticismo. La búsqueda de las fuentes del Nilo fue una de las grandes aventuras del hombre blanco en el siglo XIX. A Speke le quedó el reconocimiento de las gentes de su época como principal responsable de fijar el origen del río en el Lago Victoria. Burton siempre dudó de los resultados obtenidos por Speke, compañero en una primera expedición y, quizá precisamente por eso, enemigo.
En estos tiempos del GPS, lo que se gana en precisión se pierde en romanticismo. Pero la expedición que ahora ha concluido no ha sido un crucero de placer. Sus integrantes fueron atacados en Uganda, no por una tribu perdida, sino por una milicia local. Parece que los cocodrilos también hicieron lo posible por interrumpir la odisea.
La expedición estuvo a punto de suspenderse entonces, hasta que McGrigor, McLeay y MacIntyre curaron sus heridas y volvieron a la carga. En su web (Ascend The Nile), han ido contando cada paso de esta travesía de 6.700 kilómetros.
Posted by Iñigo at 01:02 PM | Comments (1) | TrackBack
Octubre 26, 2005
La Gran Guerra
Los cadáveres de dos soldados rusos en el frente oriental de la Primera Guerra Mundial. Se decía que el conflicto terminaría por convertirse en la guerra que acabaría con todas las guerras por su crueldad y la terrible pérdida de vidas humanas. Se equivocaron.
La imagen es una muestra de una colección de 127 fotos de la época obra de un oficial del Ejército alemán: escenas de guerra y de vida cotidiana en la Alemania de esa época recopiladas en una carpeta de Flickr.
Vía Boing Boing.
Posted by Iñigo at 05:26 PM | Comments (6) | TrackBack
Septiembre 04, 2005
Ni es Alemania ni estamos en 1945
La celebración del 60 aniversario de la victoria sobre Japón ha permitido a George Bush pronunciar esta semana otro discurso con la intención de recordar a sus compatriotas que la presencia de 140.000 soldados norteamericanos en Irak tiene dos precedentes que concluyeron con un gran éxito: Alemania y Japón tras el fin de la Segunda Guerra Mundial.
Para conseguir que los norteamericanos lo vean como un nuevo Roosevelt y a los terroristas como una reencarnación de los nazis (una comparación siempre rentable en política), Bush ha evocado en varias ocasiones que la ocupación de Japón y Alemania afrontó los mismos riesgos y obstáculos a los que ahora tienen que hacer frente los soldados de EEUU entre el Tigris y el Eufrates.
Si echamos la vista atrás descubriremos hasta qué punto Bush está dispuesto a retorcer los antecedentes históricos en favor de sus intereses.
Las páginas que el historiador británico Niall Ferguson dedica a la reconstrucción de Japón y Alemania en su libro "Coloso" revelan cómo el paso del tiempo ha convertido en imposible una repetición de esos precedentes, a menos que se vuelva a producir una experiencia tan dramática como la guerra que acabó en 1945.
Lo primero que llama la atención es la dimensión de la represión que, especialmente en Japón, llevaron a cabo las nuevas autoridades al mando del general Douglas McArthur. 900 criminales de guerra fueron ejecutados y 200.000 personas en puestos de responsabilidad dejaron sus cargos en el Ejército, la Administración y el mundo empresarial.
La depuración de la cúpula dirigente del imperio japonés fue completa. El emperador tuvo que renunciar a su origen divino y pasó a tener un papel ceremonial. Esta política de mano dura enojó probablemente a los japoneses partidarios del antiguo régimen, pero no provocó una respuesta violenta de la población ni mucho menos la formación de un movimiento insurgente.
McArthur tenía en sus manos un poder total. Como un autético virrey, ejercía el poder ejecutivo y el legislativo. Los países vecinos no pusieron inconvenientes a su labor. Antes al contrario, querían que el Japón imperial que tantos sufrimientos les había causado desapareciera para siempre.
Se trataba de una ocupación ejercida sin contemplaciones, pero que no alcanzó a la base de la sociedad. Sólo un 1% de los funcionarios perdieron sus puestos. Todos los demás, una vez que se reconstruyeron los edificios oficiales, volvieron ordenadamente a sus empleos. Las autoridades militares norteamericanas no hubiera podido por sí solas gobernar toda una nación de la que desconocían su lengua y su cultura.
La purga se limitó a la élite imperial. Sí es cierto que el sistema educativo fue reformado para eliminar de los libros de texto la exaltación de un imperio fanático y xenófobo. Las estructuras socioeconómicas no se vieron afectadas. El sistema del zaibatsu (los grandes conglomerados industriales) no fue disuelto.
Tanto en el caso de Alemania como en el de Japón, los norteamericanos se plantearon al principio eliminar la base industrial de los dos países para contener su expansión económica e impedir que volvieran a ser una amenaza. Sin embargo, las hambrunas y la gran factura que suponía asumir las necesidades de dos Estados destrozados por la guerra hicieron olvidar estas ideas radicales. Se primó el crecimiento y, para obtenerlo, además de inyectar gigantescas cantidades de dinero, se renunció a una reorganización completa de las sociedades ocupadas.
La ayuda económica y la falta de una contestación social a la presencia extranjera permitieron iniciar muy pronto el proceso de devolver el poder político a alemanes y japoneses. En el primer semestre de 1946, se celebraron elecciones locales en Alemania. En octubre los Estados ya tenían sus constituciones y poco después los alemanes votaron sus primeros Gobiernos de los lander.
Los alemanes no se habían olvidado de lo que era una democracia, aunque su última experiencia hubiera concluido de forma desastrosa. Los partidos conservadores, que no habían sufrido la represión nazi al mismo nivel que la izquierda, mantenían sus cuadros, su ideología y su apoyo popular. Fueron ellos los que condujeron los primeros pasos de la democracia.
Cualquier reticencia a la presencia extranjera quedó borrada cuando quedó claro que la principal amenaza provenía del Este. En junio de 1948, el Ejército de EEUU montó un inmenso puente aéreo para abastecer a un Berlín Occidental bloqueado por los soviéticos. El ocupante se había convertido en el aliado imprescindible.
En Japón, las nuevas ideas democráticas se extendieron gracias a que no hubo una purga generalizada de la derecha nacionalista. Eliminada la idea del expansionismo imperial, esa derecha, a través del Partido Liberal Democrático, llegó al poder (y ahí ha seguido de forma casi ininterrumpida desde los años cuarenta).
Japón y Alemania eran sociedades desarrolladas, con un alto grado de coherencia social interna y sin etnias y nacionalidades con intenciones secesionistas. No tenían cuentas pendientes que resolver entre ellos.
Supieron aprovecharse de las ventajas iniciales de la ocupación: la ayuda económica de EEUU y la eliminación de la élite fascista. Los líderes y su ideología, que les habían llevado a la hecatombe, se fueron para no volver. Si tenían algún interés por dominar a sus vecinos, llegaron a la conclusión de que era más