Mayo 13, 2008
Puro humo
Contra la idea extendida de que chinos y árabes no se quitan el cigarrillo de la boca, este ranking de fumadores coloca a 18 países europeos entre los veinte primeros puestos (imagen completa aquí). España aparece en el noveno puesto.
Bien es cierto que no se pueden sacar muchas conclusiones de estas clasificaciones en la medida en que los países ricos tienen más dinero para gastárselo en todo (incluidos cigarrillos) y cuentan con estadísticas más fiables que en el resto del mundo.
El ranking aparece en The Economist, que estrena nuevo diseño en su web.
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Mayo 02, 2008
La decadencia del FMI
No todas las noticias económicas que aparecen en los medios de comunicación tienen que ser malas. El FMI arrastra la misma situación penosa por la que antes solían pasar los países que sufrían sus recetas draconianas.
These days, the world's most famous deficit police force is running a whopping small-country-size $400-million annual deficit of its own and is being forced into some of the same kinds of "structural adjustments" it used to impose on indebted Third World nations. In just the last four years, the IMF's total loan portfolio has shrunk from $105 billion to less than $10 billion; over half of the current portfolio consists of loans to Turkey and Pakistan. To cut costs, the agency is reducing staff and closing offices. (...)But the IMF lost credibility after presiding over a series of economic disasters. Latin America, for example, suffered its worst long-term growth failure in modern history under the IMF's tutelage since 1980. The IMF's "shock therapy" program in Russia vastly underestimated the time it would take to transition from a planned to a capitalist economy in the early '90s. The result was a lot of shock and no therapy, and tens of millions were pushed into poverty as the economy collapsed.
Seguir las órdenes del FMI era un pasaporte seguro hacia la recesión. No es extraño que sólo los muy desesperados estén dispuestos a tragar esa medicina.
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Mayo 01, 2008
A Zapatero le ha salido un Zaplana en la nariz
La construcción pone una pica en Moncloa:
La estrecha relación con el sector ha originado una enorme polvareda en ámbitos políticos -incluso del propio corro socialista- y empresariales que atribuyen el nombramiento al pago de servicios prestados y sostienen que las constructoras buscan la cercanía al Gobierno.
Ya se sabe. El que con Miguel Sebastián se acuesta...
Entrañable el subtítulo de esta noticia: El Gobierno estudiará si las decisiones de Taguas afectaron a las constructoras.
Es un estudio sencillo. El principal asesor económico del presidente del Gobierno con categoría de secretario de Estado e integrante de la Comisión Delegada del Gobierno en Asuntos Económicos no ha podido tomar ninguna decisión ni contribuido a que se tome ninguna que haya podido afectar a la construcción, un sector que, como todos sabemos, tiene una aportación escasa en la economía nacional y no se ve casi nunca afectado por decisiones de los responsables políticos.
De hecho, estoy pensando en proponerme como candidato a ocupar ese puesto. Es probable que ni siquiera se exijan conocimientos profundos de economía.
Nada, hombre, a cobrar sin recato. Como en EEUU. Del Gobierno al lobby por la puerta giratoria. Es el trayecto más corto.
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20.00
Y ahora resulta que Zapatero está “desagradablemente sorprendido” de que Taguas se vaya al SEOPAN. No sé que esperaba. El único problema es que solo nos falta Taguas presionando desde la SEOPAN para construir más infraestructuras (con el cuento de que las infraestructuras son la solución de la economía española) y Pedro Pérez (otro ex alto cargo socialista) presionando desde el G14 para que el dinero público se utilice en comprar todas las viviendas que tienen a la venta las inmobiliarias. Menuda pinza.
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Febrero 05, 2008
No se aceptan dólares
Parece que Gisele Bundchen y Hugo Chávez no son los únicos que no están por la labor de aceptar dólares. Los turistas norteamericanos han comenzado a descubrir que el billete verde, incluido el mítico Franklin, ya no es tan bien recibido en todos los confines del planeta:
The Taj Mahal has stopped accepting dollars for the entrance fee, under a new edict from the Indian Ministry of Culture that also affects other national tourist sites like the 13th-century minaret known as the Qutb Minar and Humayun's Tomb in Delhi. As a result, for entrance to the Taj Mahal, Americans must now pay 750 rupees, about $19, at the rate of 29.74 rupees to the dollar, compared with $15 previously.Some tour operators say they have encountered newfound resistance to dollars in parts of Vietnam and Peru, especially in villages that are off the beaten path.
"It used to be a $100 bill was universal everywhere, from Moscow to Mozambique," said Peter Rudy, the North America director for KE Adventure Travel, a Denver-based outfit that books adventure trips throughout the world. "It's not now."
Por amor de Dios, ni en Vietnam. Es que ya no respetan nada.
Pero en Chechenia, el dolar sigue siendo el rey. Aún hay esperanzas para George Washington.
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Enero 31, 2008
La camiseta más cara del mundo
Jérôme Kerviel es ya un héroe de las finanzas. Una pequeña pieza en la supuestamente infalible maquinaria del segundo banco de Francia ha hecho saltar todos los mecanismos. Qué menos que hayan hecho unas camisetas en su honor. Lo del premio Nobel de economía es más complicado, pero se puede mirar.
Hasta algunos economistas están encantados con su 'hazaña':
"Merci, Jérôme," says economic analyst Ed Yardeni, former head economist of Deutsche Bank Securities. "The recession is almost over, thanks to Jérôme Kerviel and the panic reaction [of the Fed] ... I cannot remember any precedent for such strong support for the economy before the evidence of a recession became manifest," Yardeni told the Independent on Sunday.
Al menos, su incompetencia ha revelado lo desnudos que están los príncipes de las finanzas, que de momento no ven razones para dimitir. Los responsables del banco sostienen que ellos son parte de la solución, no del problema.
Los amos del universo, como decía Tom Wolfe, no reconocen taras ni errores. Tomemos el caso de Bruce Wasserstein, el consejero delegado de Lazard, el banco de inversiones que ha fichado a Rato. La empresa aumentó el año pasado sus beneficios hasta 122 millones de dólares, un aumento de 37 millones con respecto al 2006. Como reconocimiento a su gran labor, Wasserstein ha recibido un bonus de 36 millones. Los accionistas pueden estar muy contentos, pero está claro que no se van a llevar mucho del aumento de los beneficios.
A la hora de pagar por los desmanes de esos consejeros delegados, ya se sabe quién termina haciéndose cargo de la factura. Cuando los Wasserstein del mundo libre se meten en un agujero, nos toca a todos sacarlos de allí.
El Gobierno francés ha descubierto alarmado que las pérdidas acumuladas por Société Générale por su inmensa incompetencia pueden hacer que el banco sea presa fácil de una OPA hostil lanzada por alguna entidad financiera que tenga su sede fuera de Francia.
No lo permita Juana de Arco. Sería un ataque intolerable a la soberanía francesa. Si es preciso, el Gobierno dará un paso adelante para impedir esa agresión. En esos casos, nada mejor que echar mano del dinero de los contribuyentes. En los noventa, Francia se gastó 20.000 millones de dólares (efectivamente, de los fondos públicos) para salvar Crédit Lyonnais y mantenerla en manos francesas.
Por tanto, con lo que les va a costar la broma a los contribuyentes franceses, ponerse una camiseta de algodón en homenaje a Jérôme Kerviel es una forma gallarda de hacer frente a la tormenta. Los 16 dólares de la camiseta no son nada comparados con la factura que les va a caer encima.
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Enero 25, 2008
Los sueños del capitalismo engendran monstruos
Es posible que Al Qaeda sea la organización más peligrosa que hay en el planeta. O el Pentágono. O la Iglesia católica. Quizá lo que les ocurre es que no tienen el aparato de relaciones públicas con el que cuentan los bancos.
Un tipo de 31 años consigue que el segundo banco de Francia pierda 4.900 millones de euros. Si al menos los hubiera robado, estaríamos ante un genio de los delitos de cuello blanco. Pero aparentemente sólo es un pringado, un torpe.
Como si un crupier hubiera estado sisando fichas en el casino. Sólo que a lo grande:
The relatively junior bank employee, who earned less than €100,000 a year, managed to evade supposedly fraud-proof safeguards to stake an estimated €50bn – which is more than the GDP of Slovenia, Uganda or Cuba – on the future direction of European stock markets.
En eso se ha convertido el sistema financiero internacional. Un inmenso casino en el que gente trajeada hace apuestas continuamente sobre el futuro de las inversiones. Allá van 2.000 millones de euros al rojo. Sale negro. Ponga otros 2.000 millones al negro. Sale rojo. Ahora que no mira nadie, todo al rojo. Sale negro.
Definitivamente, el capitalismo es indestructible. Sólo un sistema con sus características podría sobrevivir a sus periódicas muestras de incompetencia.
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Diciembre 31, 2007
Desde Genghis Khan hasta la Revolución Industrial
La globalización del comercio a punta de espada o de cañón es una constante de la historia de la humanidad, sólo interrumpida por la aniquilación masiva de seres humanos que fue el siglo XX, según el libro "Power and Plenty", reseñado en The Economist:
Ronald Findlay and Kevin O'Rourke argue that Genghis Khan's marauding armies led, accidentally, to one of the three great events that punctuated the second millennium: the Black Death, which came from China and was spread by the Mongol troops. In the Protestant west of Europe the smaller labour population was able to demand higher real wages, which strengthened the economy, thereby boosting the relative importance of western Europe at the expense of other parts of the old world.Europeans in the Middle Ages also developed a taste for trade with China and the Indies. When the land-based routes became less accessible after the collapse of the Mongol empire, European traders sought a sea-based alternative. This led directly to the second great event of the millennium—the discovery of the New World. This event was as brutal in its consequences as the Mongol invasions, since it led to the destruction of many indigenous civilisations and, eventually, the enforced enslavement and transportation of some 11m Africans to use as a labour force in the discovered lands. But the silver that the colonists brought back increased the monetisation and commercialisation of the Eurasian economy and led to an increase in trade.
The existence of such a large, developing market proved vital when the third great development, the Industrial Revolution, began in 18th-century Britain. The New World removed Malthusian constraints, which, until then, had meant that higher population growth could be achieved only at the expense of lower living standards. Britain was thus able to concentrate on manufacturing and import its food and raw materials. This strategy could not have been achieved without Britain's imperial muscle—in particular, the ability of the Royal Navy to protect trade routes. It was, as the authors explain, a “mercantilist world where unilateral free trade and a pacific stance were not viable options”.
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Diciembre 30, 2007
Personaje del año
Nosotros también nos apuntamos en Público al juego del personaje de año. Al final, elegimos a Al Gore, pero en realidad si nos atenemos a la influencia creo que la elección más correcta está en el plan B que nos sacamos de la manga. Colocamos a Hu Jintao en la categoría de personaje del 2008, cuando en realidad y, como explico en el artículo que incluyo abajo, muchas de las cuestiones políticas y, sobre todo económicas, que más han afectado a la mayoría de países del mundo se han visto influidas de forma decisiva por China.
Por tanto, Guerra Eterna declara personaje del 2007 a Hu Jintao. Bueno, como bien dice el artículo, el personaje clave es chino, pero no está en el Gobierno:
Pidan al vecino del piso de abajo o a su compañero de trabajo el nombre del dirigente internacional más importante del planeta. La lista no será muy larga. Bush, Sarkozy, Ahmadineyad, Chávez...
Casi seguro que no aparecerá el hombre cuyas decisiones más han influido en los últimos meses en la vida de su interlocutor. Se llama Hu Jintao y dirige, sin ser emperador, los destinos del último gran imperio que ha entrado en la escena internacional: el imperio chino.
La celebración en 2008 de los Juegos Olímpicos de Pekín ayudará a despejar las dudas. Será el año de China, aunque en el fondo el 2007 también lo ha sido. La elección de Hu quizá sea la típica licencia que hay que tomarse al confeccionar la lista de los personajes del año.
En realidad, el personaje del 2007 y de años venideros es ese ciudadano chino de clase media, habitante de una ciudad en expansión, que está en condiciones de aspirar a lo inimaginable: gozar del mismo nivel de vida de europeos y norteamericanos.
Los recursos del planeta son limitados, así que no debe sorprendernos que el suministro del petróleo y los alimentos se haya visto afectado por la irrupción de centenares de millones de chinos en el mercado. Y además, necesitan casas, coches y otros bienes de consumo.
En el plano político, la influencia es más sutil, menos traumática y para nada irrelevante. Sin estar tan preocupados por amenazas como la de Al Qaeda que consumen a Occidente, China extiende sus lazos por medio mundo bajo un principio preocupante: hagamos negocios sin hacernos preguntas.
No es que la tendencia de colocar los derechos humanos en el centro del debate político –impuesta por europeos y norteamericanos en los años 90– haya sobrevivido a esa década, pero no es aventurado suponer que la desinhibida relación de China con las dictaduras del Tercer Mundo servirá para dejarla pronto obsoleta.
China necesita materias primas y mercados. No gana nada con impartir lecciones sobre un asunto –la libertad y la democracia– en el que tampoco tiene un expediente académico del que pueda presumir.
Hu ha sido reelegido este año al frente del Gobierno y del Partido Comunista Chino sin estridencias ni debates acalorados. El consenso de la élite parece ser el principal requisito del comportamiento de las autoridades del país. Su principal legitimidad no proviene de ningún texto revolucionario, sino del crecimiento económico. Lo primero provocaría algo peor que rechazo entre la población china: sopor.
Pero lo segundo es motivo de orgullo para los chinos. Convertirse en millonario es su gran aspiración, no luchar por la democracia. Eso es especialmente cierto en el caso de la juventud, que ha abandonado cualquier aspiración reformista. Hu y sus compañeros del Politburó lo tienen fácil. Sólo deben preocuparse por que los desequilibrios económicos que ya son evidentes no terminen por dañar las bases del sistema.
Muchos llevan años anunciando que Pekín fracasará en el intento. No se ve en el horizonte nada que lleve a pensar que esos malos presagios vayan a cumplirse. Ni ahora ni probablemente dentro de 12 meses.
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Diciembre 05, 2007
Mayday
The Economist, diciembre del 2006
The Economist, diciembre del 2007.
En el artículo de esta semana, la revista no considera que la caída del dólar sea irreversible ni que los días de la moneda norteamericana como moneda refugio del sistema financiero estén contados.
Entonces, ¿por qué el portadista y buena parte del resto del planeta están tan preocupados?
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Junio 04, 2007
Las prioridades de los países del G-8
Es cierto que la portada de The Independent tiene un punto demagógico. En los grandes países desarrollados, es obvio que la sociedad en su conjunto tiene más potencial de gasto que la Administración en muchas áreas digamos secundarias. En especial, si esa partida --la ayuda al Tercer Mundo-- tiene a muy poca gente presionando en su favor.
Lo que es verdaderamente lamentable es que los países del G-8 no hayan cumplido las promesas de su anterior cumbre. Sólo los británicos se han quedado cerca de destinar los fondos prometidos.
Overall aid to Africa has risen by less than half of what is needed to stay on track to reach the Gleneagles goal to double annual aid by 2010. A report by Oxfam yesterday suggested that, if present trends continue, the G8 will miss its target by a staggering $30bn.Even the country which has done best in keeping its word, the UK, is projected to fall short of its promise of $14.9bn by $1.6bn. The country that has failed most so far, Italy, will be a whopping $8.1bn short of the $9.5bn it has vowed to give.
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Mayo 13, 2007
Nos movemos y no sabemos hacia dónde
Globalización, demografía y avances tecnológicos. Las fuentes de algunas de las sorprendentes afirmaciones que aparecen en esta presentación están aquí (doc) y la explicación y varias correcciones aquí. Visto en Passport.
We are currently preparing students for jobs that don’t yet exist. Using technologies that haven’t been invented. In order to solve problems we don’t even know are problems yet.